– Здравствуй Ра, – сказала равнодушно женщина, – рада тебя видеть. При этом на ее лице не было и тени радости. – Как твой дела, как космос?
Я запаниковал: как мои дела, я еще изобрести как-нибудь мог, а вот что значил вопрос про космос? Я молча соображал, что же ответить, пауза затянулась. Внезапно женщина улыбнулась уголком губ и, сказала:
– Молодец, всегда уважала тебя за краткость, – из чего я сделал вывод, что на вопросы можно и дальше не отвечать; видимо молчание на Воде имело свое значение и несло совершенно определенную смысловую нагрузку. – Мы пришли сообщить тебе, – продолжила женщина, – что нам с отцом пришел Вызов. Срок нашей жизни истекает через три месяца.
Я многозначительно молчал, соображая как реагировать. Из Инфа я знал, что значит сказанное матерью: поскольку, люди на Воде были бессмертны, то, сколько каждому из них жить, определяла специальная программа, замкнутая в своих решениях на Хозяина. Это происходило, обычно, когда требовались новые люди. Целесообразность их рождения диктовалась рядом причин, в частности, способностями к определенного рода наукам и врожденным талантам.
«Старые люди», – те, чьи способности себя исчерпали, или более не требовались, назначались к аннигиляции. Людям сообщалось, что "срок их жизни истек". Далее, в назначенное время они являлись на "Пункт исчезновения", где они безболезненно умерщвлялись, а тела их бесследно уничтожались, то есть аннигилировались.
Сообщение родителей было экстраординарным: по сути, они сообщали мне, что через три месяца их уже не будет в живых. Я решил, что проигнорировать такой важности сообщение будет неприлично.
– Жаль. – Сказал я, после некоторого размышления.
Мои слова произвели странный и неожиданный эффект. Отец оторвался от Инфа и с недоверием уставился на меня. Мать вздрогнула, словно от пощечины, улыбка сползла с ее лица – она смотрела теперь на меня с какой-то странной смесью непонимания и сомнения. Даже Лин оторвалась от дисплея, лицо у нее было растерянное, и, я бы даже сказал испуганное.
– Что? – переспросила мать. Ты сказал… – она словно боялась повторить за мной слово "жаль". "Господи, да что же я сморозил на этот-то раз? Молчать надо было, молчать и точка!" – пронеслось у меня в голове. Все как-то сразу заторопились. Отец встал. Закрыв Инф, с некоторой опаской глядя на меня двинулся к выходу. Мать, тоже едва кивнув, уже на выходе бросила Лин странное: – «Крепись, мы не оставим…».
Что всё это значило, я совершенно не понимал и решил просто выбросить из головы. А в будущем, вообще, молчать как рыба. А там разберемся как-нибудь.
Будущего у меня, однако, никакого не оказалось…
***
На следующий день меня арестовали.
Как выяснилось позже, донесли родители. Мое поведение во время нашей встречи показалось им подозрительным, и они в тот же день связались с жандармами и сделали заявление. Я только проснулся, не успев ещё даже одеться, как дверь шлюзовой камеры распахнулась, и оттуда выскочило четверо вооруженных до зубов людей. Они были одеты в черные гидрокостюмы со светящимися белым молниями на груди и рукавах. На головах у них были черные же, с тонированными забралами шлемы от которых ко рту подходили микрофоны. В руках у каждого был автоматический анигилятор, на поясе – ремень с целым арсеналом хитроумных приборов и приспособлений. На ногах были так же черные полусапоги с блестящими голенищами и подобием шпор, тускло отсвечивающих металлом. Они быстро зашли в помещение, окружив меня по периметру держа руки на спусковых рычагах аннигиляторов.
– Именем Хозяина Воды, вы арестованы! – четко выговорил, видимо, старший из них. У него единственного были нашивки на плечах и шлеме. Они бросили мне мой костюм, предварительно ощупав его.
Уж не знаю, к чему были такие предосторожности. Я не понимал решительно ничего. Когда я надел костюм, один из них подошел ко мне, приказал жестом, что бы я вытянул руки вперед. Я повиновался. Раздался щелчок – на моих запястьях защелкнулись наручники. Я был арестован.
***
– У Вас есть последнее желание. Вы можете просить нас обо всем, кроме того, что бы сохранить Вам жизнь или отнять её у кого-либо другого. – Главный Крнфигуратор поднял на меня свои бесцветные глаза. На его остроугольном колпаке блеснуло замысловатое украшение.
Он только что зачитал решение Конклава: я был приговорен к Досрочному Прекращению Жизни. Услышав приговор, я даже не расстроился; подумал, что, видимо, оно и к лучшему. Раз у них тут такие правила, то уж может и вправду, помереть на этой планете – награда. Жить среди людей, готовых донести на своих мужей и детей; и, с нетерпением ожидающих возможности это сделать, что бы угодить какому молопонятному Хозяину было тоскливо. Единственно, что для меня было неприятно – я так и не понимал, что же со мной в действительности произошло. Каким образом я оказался на этой странной планете?
Я поднялся с гравитационной скамьи и ответил Конфигуратору:
ebooksa