– Какая встреча! Добро пожаловать, друг мой! Присаживайтесь, насладитесь чаем.
– Рад видеть в здравии, тан эл’Мориа. Увы, никак нельзя.
– Тогда, может, водки? Пшеничная, только что с ледника.
Бледно-зеленые глаза задержались на рюмке. Антонис Варзов не употреблял спиртного. Он вообще ничего не употреблял, если на то пошло, однако, получив предложение выпить водки, как правило, соглашался, ибо того требовала легенда, заменявшая ему личность. От человеческого существа он был далек, но какие-то черты с педантичностью копировал, и о некоторых из них я знал.
– Сначала дела, – решил Варзов.
Он достал из внутреннего кармана длинный узкий конверт с Императорской печатью на сургуче, и пока я читал содержимое, опрокинул рюмку, закусив лимоном.
– Значит, явиться для помещения под стражу на время расследования?
– Именно, тан эл’Мориа.
– А вы, значит, мой конвоир?
– Эскорт, скорее. – Стекла серебряного пенсне блеснули. – Обязан сопроводить с особым почтением.
– Хм, спасибо. Кому поручили расследование по моему делу?
– Огарэну эл’Зорназа.
Я рассмеялся:
– Что ж, его мечта сбылась, он наконец сможет упечь меня на всю жизнь. Или приговорить к смерти, если особенно повезет. Значит, вам приказали доставить меня в столицу. Хорошо, что не ликвидировать на месте.
– В случае сопротивления предусмотрен и такой исход, – любезно доложил он, не питая никакого интереса к заряженному револьверу.
У Варзова не было эмоций. Никаких. Вакуум. Он обладал мыслями, знаниями, мнениями и даже интересами в некоторых вещах, но при этом не испытывал никаких эмоций и не поддавался моему Голосу, от слова «никак». Впрочем, я и не стал бы предпринимать попыток избежать неизбежного.
– Хочу спросить вас, Антонис, его величество приказали вам всенепременно привезти меня или же предоставить выбор?
– Это правильный вопрос. Поскольку вы бывший кадровый офицер с боевыми заслугами, тан эл’Мориа, Император упомянул вскользь, что выбор у вас есть.
– От сердца отлегло, – улыбнулся я. – Все-таки он не лишен такта. Обещаю, что не доставлю вам хлопот, Антонис, однако осмелюсь попросить о личной просьбе.
Главный уборщик Императорского дворца кивнул.
ebooksa