— Получилось! — прошептал Майк. — Смотри! Она еще жива! Эта чертова дрянь реагирует только на нас.
Мышь отчаянно работала лапами.
До них доносился тихий испуганный писк.
Серая протоматерия булькала и бурлила вокруг мыши, но не трогала ее. Зверек несколько раз повернулся на одном месте и затем целеустремленно поплыл в направлении берега.
— Рискнем, — сказал Майк.
Бен медлил. На его лице было написано явное сомнение.
— У меня нехорошее предчувствие, — еле слышно сказал он. — Дамона все еще остается Дамоной, хоть и в другом теле.
— Я знаю, — ответил Майк подавленно. — Но это наш последний шанс. Если мы будем ждать до утра, то будет уже поздно. И не только для нас. Я бы пошел сам, если бы имел хотя бы малейший шанс, ты же знаешь.
— Мы могли бы попытаться оборвать якорную цепь, — поспешно сказал Бен. — Яхту подхватило бы течением и где-нибудь прибило к берегу.
Вместо ответа Майк молча показал на клокотавшие обрывки серого тумана вокруг яхты.
Бен немного помолчал, удрученно повернулся и исчез в каюте. Несколькими мгновениями позже он вернулся с шипевшим и бившимся у него в руках комком шерсти.
— Я не понимаю этого, — пробормотал Майк. — Она сейчас не такая, как раньше. Ей, кажется, с трудом удается справляться со зверем.
Бен подошел к поручню, поднял царапавшееся животное над водой и ждал, когда Майк снова включит лампу. Кошка почувствовала близость воды и начала брыкаться, как сумасшедшая. Ее острые, как бритва, когти царапнули по руке Бена и оставили на ней глубокие кровоточившие раны.
Мюррей громко вскрикнул и разжал руки.
Кошка заорала и со звонким плеском упала в воду.
Река начала бурлить опять. Пенившиеся серые волны ударили о яхту, снова возник маленький водоворот и тут же исчез. Майк и Бен, полные непередаваемого ужаса, наблюдали, как серая протоматерия пробудилась к пульсирующей жизни. Огромный, напоминавший многопалую причудливую руку сгусток поднялся, схватил кошку и словно окутал ее серым плащом. Зверь отчаянно бил лапами, но его движения, казалось, только еще больше усиливали агрессивность протоматерии.
Со всех сторон внезапно рванулись склизкие щупальца, как тонкие, гибкие лианы обмотались вокруг тела кошки, опутали ее лапы. Она превратилась в бесформенный комок и камнем пошла в глубину.
Сначала она не чувствовала ничего, кроме страха, кроме смертельной, неодолимой паники, которая, как удушливая волна, накрыла сознание кошки. Она задыхалась, а скользкие щупальца цепко опутали ее лапы, так что она не могла шевельнуться.
Она тонула.
Что-то происходило с ее телом, когда она медленно опускалась на подводный грунт. Она чувствовала, как сначала шерсть, потом кожа и мышцы и, наконец, кости и внутренние органы растворились, соединения клеток и группы молекул распадались и разламывались.
ebooksa