– Спрашиваю, ты все мне рассказываешь? Мы ведь близкие подруги. Ты знаешь, что ты для меня даже больше, чем просто подруга, ты мне словно родная дочь.
– Знаю… – На душе вовсе погано стало. Ей что-то известно? Мог ли Дарл проговориться? Или кто-то в городе слух пустил? Может, пошла новость, что у моего дома полиция дежурит? Вот же! Демоны!
Я растерянно заморгала, не зная, что ей ответить. Но, кажется, она и сама все поняла. Выпрямилась, поправила книги в руках, сумку на плече и тепло улыбнулась:
– Знай, что бы у тебя ни случилось, всегда поддержу!
Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать. Однако я точно поняла: Нийдлейла все-таки что-то знает, и лучше будет, если сама ей расскажу.
– Есть кое-что, – медленно начала я, – но это долгий разговор…
Договорить я не успела, Нийдлейла перебила:
– Так это правда? Это как-то связано с тем загадочным мужчиной, которого не раз видели с тобой?
Кажется, у меня отнялся язык. В одном я была права: без слухов не обошлось. М-да, час от часу не легче!
– Нийдлейла, послушай, речь совсем не об этом! Это только слухи. Мужчина, о котором ты говоришь, – следователь, ведущий одно дело, и я ему в этом помогаю.
– Вот как?
– Да. Я расскажу, правда, но не сейчас. Ты ведь куда-то спешила? Верно? Книги передать?
– Есть вещи, которые не терпят отлагательств, а вот дела и подождать могут.
– Нет! – уверенно проговорила я, показывая всем своим видом, что это не обсуждается. – В библиотеке я не стану говорить. Давай лучше на эти выходные посидим у меня дома, и там я все расскажу тебе. Обещаю!
– Смотри мне, – Нийдлейла недоверчиво прищурилась. – Я запомню эти слова.
– Обязательно!
И лишь когда за хозяйкой хлопнула дверь, я, вместо того чтобы впустить людей, закрыла библиотеку на замок. Мне надо было поговорить с духом, а при посторонних вряд ли выйдет. Да и хватит того, что многие судачат, будто я разговариваю сама с собой. Увы, мое общение с призраками в рабочее время не могло остаться незамеченным.
– Ты ведь здесь? – я зашла в читальный зал, где еще с утра никого не было.
Только я открыла рот, чтобы продолжить, как он сам появился передо мной. И мне вдруг стало не по себе. Ведь я не подумала, как именно ему сообщить о смерти брата. Он же обратился ко мне за помощью, а я его, по сути, подвела…
– Мистер Мальком Анигейл, ваш брат, – сглотнула я, набираясь смелости, а после взяла и выпалила на одном дыхании: – Он умер! Простите меня, я не могла ничего сделать. Все это случилось на моих глазах. Я… я растерялась, все произошло в одно мгновение и…