Наконец – словно невидимые скобы, поддерживавшие тело монстра, лопнули – туша раздалась в стороны, накренилась и упала вдоль тропы. Сай Дун оглянулся. Тяжело дыша, его троица сдирала последние остатки присосавшихся бурых комков. Болото за их спинами начало пузыриться и вскипать. Чёрный орк подхватил мех с водой и с мечом наперевес бросился бежать по тропе. Остальные последовали его примеру.
Потом они плохо помнили, сколько именно прошло времени с момента их побега. Они не успели ещё полностью выбиться из сил: возможно, это длилось минуты, не больше.
Проход открылся внезапно. Только что они всматривались глубь еловых подлесков и моховых кочек, и видели лишь серый болотный сумрак – и вот уже знакомые заросли ивняка, холм с оплывшими булыжниками и летнее тёплое солнце Вершинных земель. Они вырвались из болотного плена и, пробежав ещё, остановились лишь у крупной груды валунов, привалившись спинами к их тёплым бокам.
–
Он стоял здесь. Правда, уже не такой тёмный и непонятный, как раньше. Капюшон всё ещё закрывал верхнюю часть лица, но нижняя теперь была видна. Мягкие губы улыбались, а на гладких щеках проступили ямочки.
–
– Братец Дун. Спасибо тебе.
– Пацан, я же сказал…
– Что мы тебе ещё пригодимся? Да… Но мне почему-то кажется, что мы четверо теперь больше чем просто случайные знакомые из разных миров. Мы…
– Команда! – хохотнул Робин.
– Тоже мне команда, – улыбнулся Сай Дун совсем по-доброму. – Безрукий, безногий и одноглазый. Отряд калек.
– Семья, – твёрдо сказал Плао. – И самое меньшее, что мы можем сделать – это открыть для тебя наши вселенные. Дядя Робин…
– Дядя? – хмыкнул гном.
– Можно тебя теперь так называть?
– Так отчего же нет?
– Так вот, дядя Робин уже рассказал, что не пользовался ни специальными заклинаниями, ни артефактами для прохода в Вершинные земли.
– Да, так и есть. Вон там я вылез. Пошли, проверим.
Гном залез под валуны. Сай Дун заглянул внутрь.
– Пропал, – в его голосе сквозил страх. Впрочем, он решительно полез внутрь. Раздалось кряхтение и проклятия.
– Ну? – не выдержал Варон.