Ангел тысячи лезвий

– Это лишь доказывает, что все было так, как и заявили инквизиторы, – пожал плечами Катиджан. – Обычный признак нападения чудовищ.

– Чудовищ, которых не создавала природа, – указала ведьма.

– И что? Двадцать лет прошло, теперь инквизиторы могут уверенно болтать, что это тут само вывелось. Да и потом, если этот кластер принадлежал Белой Лилии, обвинять вообще некого. С покойников взятки гладки! Так что идем искать непонятно что дальше.

– Далеко отходить не надо, – сказала Уника. – Жилые дома не могли находиться в отдалении от рабочих корпусов. Чем бы тут ни занимались инквизиторы, мы уже близко.

Она угадала верно. Миновав еще пару домов, они оказались перед широкой сонной рекой, за которой виднелись остатки большого здания. Камень выдержал испытание временем лучше, чем дерево, и хотя его полностью оплели лианы, а трава росла во всех щелях, контуры четырехэтажной постройки все равно легко было узнать.

Река казалась мелкой, и Уника хотела подойти ближе, чтобы проверить, где находится брод, но Рин удержал ее.

– Лучше не надо, – улыбнулся он. – Ты покалечишься сама и дашь Катиджану новый повод потрындеть.

– Думаешь, в воде кто-то есть?

– Ничему вас жизнь не учит, – вздохнул Катиджан.

Он заставил зеленоватую воду подняться в воздух неровной сферой и поднес ближе к ним. Уника постоянно забывала о том, что он способен управлять водой и огнем, не только льдом – слишком уж часто он выбирал лед.

Но важнее сейчас были не его способности, а то существо, которое оказалось запертым в клетке из мутной воды. Очертаниями оно напоминало крупного карпа – с единственным огромным глазом на всю спину и двумя пастями, полными острых игл, по одной на каждом боку. Хищная рыба нервничала, кружилась в воде, но вернуть свободу не могла.

– В этом мире все опасно, – напомнил Катиджан. – Поэтому, если потянет в туалет, не спешите рвать листья.

– Прекрасная мораль для этой истории, – хмыкнула Уника. – Ладно, царь-батюшка, веди! Он создал для них ледяной коридор, сдерживавший и рыб под ними, и насекомых, притаившихся в земле. От этого воздух мгновенно стал морозным, однако Уника готова была терпеть это, лишаться ног ей не хотелось.

Катиджан привел их к главному входу. Раньше его защищали массивные металлические двери, которые теперь двумя ржавыми листами висели на покосившихся петлях. Разруха, порожденная временем, гармонично сочеталась с погромом двадцатилетней давности. Даже теперь, глядя на темные пятна на потолке и рваные борозды от когтей на стенах, можно было догадаться, какой ад творился здесь в тот день. Или ночь? Уника заметила, что все худшее обычно случается ночью.

Она ни на шаг не отходила теперь от Рина. Только так ведьма могла успокоиться и изучить это место. Катиджан держался позади, ему было все равно, куда идти.

По разгромленному коридору они прошли в холл, за которым начинались большие залы. Один из них резко выделялся: его двери были закрыты и заблокированы снаружи. Ржавчина подточила замок, но не уничтожила окончательно, и похоже, за эти годы хищники так и не смогли добраться туда. По крайней мере, крупные.

Рин тоже увидел странность:

– А вот это уже интересно. Кто будет запирать двери, спасаясь бегством?

– Может, там заперли кого-то? – предположила Уника.

– А смысл? Зачем тратить драгоценное время, запирая кого-то, когда чудовища повсюду?