Правила готической игры

— Понятно. — Оксана открыла калитку. — Проходите.

— Спасибо, — двигалась Люда так же плавно, как и говорила, что при ее росте и телосложении выглядело очень красиво. — Я принесла тебе чай. Непростой, конечно.

— А. — Девушка растерялась. Былой страх теперь немного отступил, но о вечерней встрече все равно вспоминать не хотелось. — Пойдемте на кухню. А… Если это отдел снятия порчи и сглаза…

— То накладывать заклинания я умею так же хорошо, как и снимать, — усмехнулась Люда. — И давай на «ты». Так удобнее.

— Хорошо. — Оксана еще стеснялась. Она стояла посреди огромной ультрасовременной кухни, совмещенной с прекрасной столовой, и не знала, что ей делать. — Так вы меня заколдуете?

— Это не сказка, Оксана. — В тоне Люды послышалась легкая ирония, чем-то похожая на ту, что утром девушка слышала в интонациях Елены, хозяйки этого же «Бюро». — И конечно, никакого колдовства не будет. В смысле не будет ритуалов, беготни с бубном и странных песнопений. Да и паркет ваш портить рисованием всяких знаков я не стану. Просто попьем чай. Где у тебя чайник?

Оксана нажала кнопку на электрическом чайнике, достала из шкафчика кружки и сахарницу.

— Отлично. — Люда улыбнулась. — Это самый обычный травяной чай. Здесь кипрей, ромашка, немного валерианы и мяты. Надеюсь, на эти травы у тебя нет аллергии?

— У меня вообще нет ни на что аллергии, — все же само присутствие этой женщины уже успокаивало Оксану. — Успокаивающий чай? А я с него не засну?

— Нет. — Люда аккуратно высыпала травы в чашки. — Просто перестанешь нервничать. И еще… Над твоей чашечкой я прочитаю небольшой заговор. Нашла как-то в одном древнем сборнике. Проверенное средство.

— И что оно со мною сделает? — На самом деле в другой ситуации слово «заговор» Оксану насмешило бы или начало напрягать. Но сейчас факт, что ей придется пить заговоренный чай, просто вызывал любопытство.

— Ну, Елена же тебе обещала, что мы защитим тебя от его оскорблений, — напомнила сотрудница «Бюро». — Вот так этот заговор и сработает. Ты будешь его слышать, будешь понимать, что он говорит, но при этом не воспримешь его наезды. Заговор защитит тебя, как щит, против эмоционального потрясения.

— А если он заметит? — испугалась Оксана. — Ну что я как-то не так реагирую?

— Не заметит, — уверенно возразила Люда. — Чай подействует. У тебя будет именно тот вид, какого он ждет. Будто ты в апатии. Чего он и добивается. Только он не будет знать, что все совсем не так. Что ты просто спокойна.

— Тогда пьем, — улыбнулась девушка.

На этот раз Леонид пришел раньше. Обычно он прибывал к месту действия часам к восьми, когда его слуга уже успевал закончить с девками, и тогда можно было приступать к проведению ритуала. Но сегодня все было немного иначе, и это Леонида не слишком радовало. Он любил, когда все идет четко по схеме. Однако Оксана была с самого начала трудным экземпляром. Наверное, проведя анализ, он смог бы выявить причины всех этих отклонений. Но стоит ли она того? Все равно девица сегодня умрет, и эта часть плана будет закончена. К тому же Леонид всегда был готов в чем-то менять свою схему.

Но все же в приятных мелочах он себе не изменил. Обычно, пока слуга возился с жертвами в койке, Леонид спокойно и торжественно ужинал в ресторане. Конечно, это не алиби, но все равно традиционный ужин был таким маленьким изящным штрихом. Быть на публике, а потом… Не изменил он себе и сегодня. Хотя ужин получился ранним. Однако утка по-пекински от этого хуже не стала.

До прихода Оксаны оставалось минут десять. Леонид, уже облаченный в свой карнавальный наряд: широкий темный плащ и маску, скрывающую верхнюю часть лица, обходил комнату. Для совершения ритуала, а назвать это действо убийством он себе не позволял даже в мыслях, Леонид, или теперь уже Господин, выбрал старый частный дом. Это жилище стояло в небольшом частном секторе в пограничной зоне между одним из городских деловых районов и спальным микрорайоном. Недалеко от дома располагались университетские корпуса и общежитие. От крыльца начинался узкий коридор, который выходил в небольшую кухню, а сбоку в дальнем углу был вход в жилую часть — одну большую и просторную комнату. Снять такой дом оказалось просто, так как спрос на него был минимальным. Сейчас эта хибара изнутри выглядела таинственно и даже как-то уютно. Его слуга сегодня постарался.

Единственное окно, хотя и довольно большое, скрывали тяжелые бордовые шторы, сейчас они были задернуты, полностью скрыв комнату от внешнего мира. Всю левую часть занимала огромная двуспальная кровать. Сейчас она была застелена алым шелковистым покрывалом. Сегодня эта часть декораций им не пригодится. Видимо, поэтому его слуга задвинул по бокам кровати бордовые плотные пологи, и теперь виден был лишь самый краешек ложа, куда Оксане будет предложено сесть. Ведь больше здесь никакой мебели не имелось. Зато середина комнаты, раньше оставшаяся свободной, сейчас была занята иными декорациями. Почти от самого края кровати до противоположной стены вела дорожка из свечей. Они уже горели. Над черными восковыми телами огоньки пламени будто плыли в сумраке. Это выглядело достаточно эстетично, чтобы любая девица могла назвать это красивым. В некоторых местах между свечами были установлены курильницы, из них поднимался дым благовоний. Леонид поморщился. Сегодня запах казался ему другим и как-то странно воздействовал на него, казалось, будто все помещение немного затуманено. Наверное, это из-за дыма. Слуга зажег курильницы раньше, чем обычно, и от скопившегося в комнате дыма, видимо, теперь и создался такой эффект, когда углы и дальняя стена будто бы расплываются.

И самое главное: на дальней стене уже была нарисована дверь. Леонид не верил, что своим действием он открывает проход в некое иное пространство, куда затягивает души жертв. Но все же каждый раз, когда это происходило, он испытывал нечто странное. Во-первых, ему самому казалось, что нарисованная дверь открывается. Но скорее всего это был некий обман зрения. Опять же дым благовоний наполнял пространство, и, если смотреть на стену через него, возникала такая иллюзия. И второе, из якобы открытой двери тянуло каким-то невероятным холодом. Но Леонид благоразумно списывал это на сквозняки в старом доме. Единственное, что убийца никак не мог объяснить себе, так это то, как он четко мог почувствовать, когда жертва умирает. Но он просто старался спрятать этот вопрос подальше и не возвращаться к нему. Вот и сейчас стоило ему лишь чуть-чуть начать задумываться над этим, как он тут же запретил себе вспоминать.