Око разума

– В общем, – продолжала она с озорной улыбкой, – я позвонила в Пентагон, сказала, что я Меган Эмерсон и потребовала соединить меня с Джастином Гердлером из пси-отдела. Мне сказали, что человек с таким именем у них не числится. Я дала им свой номер и сказала, что если он не перезвонит через пять минут, за жертвы я не отвечаю.

– Этого оказалось более чем достаточно, – одобрительно кивнул ей Гердлер.

– В самом деле? – удивилась Хезер.

– Да. Наши компьютеры отметили ее звонок и сразу же довели до моего сведения. О моем пристальном интересе к Меган Эмерсон было известно. Я перезвонил ей тотчас же. Я уже видел интернет-публикацию об экстрасенсорных способностях Ника и пришел к тем же выводам, что и она.

– Я думала, он должен быть где-то поблизости, – подхватила Меган. – Так и оказалось. Так что он смог подскочить ко мне на вертолете за рекордное время. Прибыл еще до того, как Файф привел кого-либо в чувство.

– Должно быть, славно иметь возможность вызвать вертолет, как только приспичит, – заметила Хезер.

– Это может пригодиться, – признал Гердлер.

– Полковник все спланировал, – продолжила Меган. – И слава богу. Если нужен обманный маневр, лучшего союзника, чем глава пси-отдела, и не сыщешь. Так что Коуэна захватила вовсе не я, а он. С помощью Ника и моей. И это ему пришла идея со свечой. – Она просияла. – Вы должны признать, это было круто.

– Круто полоумным, кошмарным образом, вроде машины Руба Голдберга[32], это уж точно, – усмехнулась Хезер. – Но учитывая, что я в тот момент сидела в кандалах в «комнате паники» в компании безумца, должна признать, что я была в большом восторге.

– Я тоже, – поддержал Альтшулер.

– Это все «липа», – растолковал Гердлер. – Мы купили бутылки с жидкостью для розжига, но форму для выпечки наполнили водой. И одеяло, и Коуэна тоже намочили водой. Как только мы отсняли ролик, я попросил коллег подлететь на вертолете с базы ВВС «Эдвардс» и взять Коуэна в оборот для допроса. – Губы Гердлера изогнулись в полуулыбке. – Так что все разговоры о сожжении живьем – сплошь сценическое искусство. Истинной подоплекой была необходимость выманить Файфа из «комнаты паники», пока он никого не убил. Внутри мы до него добраться не могли, если хотели, чтобы никто из невинных заложников не пострадал.

– От имени невинных заложников выражаю свою радость, что вы учли это обстоятельство, – вставила Хезер.

– Так что вы представили правдоподобный план обмена заложниками и выманили его, зная, что он ни капельки не будет опасаться выйти с Меган один на один? – Альтшулер покачал головой. – Я знал, что этот ублюдок нипочем нас не отпустит. И думал, что Меган слишком наивна.

– Она была наивна намеренно, – уточнил Гердлер. – Чтобы Файф наверняка сам тихо и спокойно зашел в нашу ловушку. И кстати, надо поблагодарить Ника Холла за то, что помог мне подобраться к Файфу.

– В самом деле? – удивилась Хезер. – Вам ведь известно, что он все это время был без сознания, правда?

– Спасти ситуацию, будучи в полном бесчувствии, – тот еще фокус, – ухмыльнулась Меган. – Но, само собой, это сделала его способность заглядывать вперед. Ник решил, что, раз я буду подстраховкой, мне может понадобиться вернуться. В случае если… э… навоз… попадет в вентилятор. Так что он перепрограммировал Таню, чтобы та игнорировала мой уход. А если заметит мое возвращение, чтобы тут же отперла заднюю дверь и игнорировала любое проникновение через нее.

– Это группа умнейших людей из всех, кого я встречал, – рассмеялся Альтшулер. – Ну разве не гениально? Так вот почему ты зашла спереди вот так запросто… Я думал, ты рехнулась. Но как только камеры Тани засекли твое приближение к парадной двери, она отперла и заднюю, чтобы полковник смог проскользнуть в дом. Пока Файф был занят в передней части дома в полной уверенности, что верх за ним, а ты – полная дура, ты посмеялась последней. Невероятно.

В комнате воцарилось молчание. Каждый вспоминал, насколько безукоризненно Меган и полковник разыграли свой план. Тишину нарушало лишь прихлебывание кофе.

– Есть идея, – встрепенулся Гердлер. – Вам троим выдался довольно травматичный денек. Не лучше ли вам принять душ, переодеться в свежее, а потом снова встретимся, когда Ник придет в себя?

– Прекрасная мысль, – одобрила Хезер. – Пожалуй, у вас настоящий дар планирования.