К тому моменту как квартет выехал из ворот, основная масса гостей заполонила двор. Возницы знали, что делать. Они выстраивались на мосту, въезжали в ворота, забирали пассажиров и отбывали с отработанной сноровкой, однако очередь продвигалась по одной карете за раз, и множество аристократов в мехах ждали во дворе.
Именно тогда Рубен услышал крики.
Пьяные люди совершали глупые поступки. Смеялись громче обычного, вопили и плакали. Крики и визг не были чем-то из ряда вон выходящим, но в этих слышалась паника. Рубен и Гришем обернулись на звук, который исходил со стороны замка, однако не слишком встревожились. Затем поток остававшихся в замке гостей хлынул через главные двери во двор. Люди вопили и толкались. Пожилой господин упал на землю, уронив свою супругу. Он протестующе крикнул, но никто не обратил на него внимания: все смотрели на замок. Зазвонил колокол – и Рубен понял: что-то стряслось.
Он поглядел на Гришема и увидел на его лице ту же озабоченность.
Мгновение спустя они услышали слово «пожар», а во дворе показались бегущие слуги и некоторые стражники.
– Что происходит? – крикнул Гришем, когда Винс пробрался сквозь толпу к воротам.
– В замке… – он закашлялся, – в замке пожар. Вся эта солома…
– Все выбрались? – спросил Рубен. – Принцесса спаслась?
Он с отчаянием огляделся, но в бурлящей толпе невозможно было кого-то найти.
Кашляя, Винс покачал головой.
– Мы не можем подняться по лестнице.
«Подняться по лестнице…
Королева тоже рано отправилась спать, вместе с принцессой…»
Из высокого окна с громким треском вырвалось пламя, и толпа завизжала.
– Кто за ними пошел? – спросил Рубен.
– Никто, – ответил Винс. – Канцлер приказал всем выйти во двор. Он организует пожарную цепочку. Вся эта солома и сено… внутри настоящий ад.
Уже на бегу Рубен услышал крик Гришема:
– Рубен! Проклятье, ты не можешь покинуть пост!
Пробившись сквозь толпу, он буквально взлетел по парадным ступеням. Из распахнутых дверей валил густой черный дым. Рубен сделал глубокий вдох и нырнул внутрь. Мимо него проскочили еще слуги, прижимая рукава и юбки к лицам. Дым был повсюду, щипал глаза, и Рубен почти ничего не видел, но он не заметил открытого огня и не почувствовал жара.
Он нашел лестницу и начал подниматься, когда встретил отца, быстро спускавшегося вниз.
ebooksa