Зверь

— Да чтоб тебя, Господи. Дева Мария… — шептал Хилл, снимая оружие с предохранителя и прицеливаясь.

В мутной темноте она видела три изуродованные обращением фигуры. Их омывал безжалостный дождь, превращая ужасающую картину в кадры замедленной чёрно-белой кинохроники. Яростный вой и рычание сотрясали воздух, грохот беспорядочных выстрелов и свист пуль прерывались жалобным скулежом одного, второго, третьего — Хилл палил без разбора в движущуюся чёрную массу оборотней, задевая то одного, то другого поочередно. После каждого попадания Звери дергались и припадали к земле, позволяя противнику ненадолго одержать верх. Эллен не знала точно, где среди них Адам, а где Натаниэль, и могла лишь догадываться, кто есть кто, по тому, как двое выступали одним фронтом против одного. Адам был в меньшинстве.

— Не стрелять, — скомандовал Нильсен.

— Прекратить огонь. Вы не знаете, в кого можно! — крикнул снаружи Фишер, но Хилл не собирался останавливаться.

Голоса шерифа и фельдшера слились в один протестующий, отчаянный вопль — ни один из них не мог подобраться к Эйдану с улицы, не рискуя при этом быть подстреленным. Лишь Эллен могла зайти ему со спины, потому что он позабыл о ней.

Закрыв глаза и собрав в кулак всю ярость, которая придала ей сил, Эллен поднялась и, разбежавшись, толкнула его плечом. Хилл потерял равновесие, уронил оружие и упал, поскользнувшись на обледенелых ступенях крыльца, равномерно залитых поверх льда водой. Не удержавшись, Барр покатилась следом за ним. Ребра ступеней ткнули её в ушибленный бок, и Эллен ахнула, глотнув густой грязевой жижи, в которую превратилась земля.

На зубах скрипел песок, боль пульсировала по всей левой стороне тела, не позволяя даже сделать вдох. Лёгкие сжались в крохотные, пустые комки и никак не могли раскрыться. Эллен проехалась лицом по грязи, когда Хилл отбросил её от себя и потянулся за оружием. Она снова вдохнула воды и захлебнулась кашлем.

— Хватит! — Эллен не представляла, откуда взяла силы для броска. Она оттолкнулась от земли и упала в грязь прямо поперёк движения Хилла. Его руку, тянущуюся за пистолетом, Барр прижала к земле весом своего тела.

Когда Эйдан снова отбросил её, Барр увидела, что мимо них промчался Варгас. Он схватил лежащее между нею и Хиллом оружие, вбежал в дом и с грохотом закрыл за собой дверь.

— Эллен, уходите, — Фишер возник прямо перед ней и попытался поставить её на ноги.

Она чувствовала, как её шатало, словно после нескольких порций мартини с водкой, содержимое желудка упрямо лезло наружу, а ноги вязли в земле и скользили по мокрому слою щепок. Фишер тащил её к крыльцу, придерживая подмышки. Услышав глухой стук и вой автомобильного клаксона, Барр вздрогнула и обернулась — Хилл, оседлав свою Тахо, сбил шлагбаум и умчался прочь с территории.

Распахнув дверь, фельдшер втолкнул её в помещение.

— Переждите здесь, вы ничего не можете сделать, — торопливо сказал он, дергая кольцо крышки люка, ведущего в подвал. — Я вернусь за вами.

Снизу раздались два выстрела, пули ударились о перекрытие пола, вынуждая Фишера отпрянуть от входа в подвал.

— Иди к чёрту, дьявольское отродье! — снизу донесся приглушенный слоями дерева и бетона голос Варгаса. Наверняка, в панике детектив забаррикадировался внизу и пускать к себе соседей не собирался. Эллен знала испанский, но из его надрывного бормотания расслышала лишь «Мария Санта Лючия». Он молился. Ей больше ничего не оставалось, как наблюдать за побоищем из-за распахнутой настежь двери.

Эллен увидела четвёртого боковым зрением. Он двигался медленно, выверено, словно берёг силы и просчитывал лучший момент, для того, чтобы вступить в бой. Он был выше других, но болезненная худоба и блеклая, перемежающаяся язвами и проплешинами шерсть, говорила о том, что он не в порядке. Оборотень выглядел старше остальных — Эллен скорее догадывалась, складывая в уме факты, чем знала это наверняка. Это был тот самый Зверь, ради которого Нэйт обнёс аптеку и о котором упоминал шериф, когда говорил, что один из них болен. Но ему хватило сотой доли секунды, чтобы совершить решающий бросок. Удар его когтей распахал Адаму спину от плеча до поясницы. Рёв тяжело раненного оборотня обрушился на территорию громом взрыва, Эллен готова была поклясться, что сквозь звериный вой продирался человеческий голос. Голос Адама.

Эллен не хотела верить своим глазам. Она видела и не хотела видеть, как ошметки окровавленной плоти и кожи, влажная от крови шерсть слезали с его тела клочьями, обнажая человеческую спину, исполосованную пятью рядами рваных ран от когтей. Адам обращался назад. Эллен будто ослепла и оглохла. Ужас неотвратимого заставил все органы чувств замереть и прекратить воспринимать внешний мир. Казалось, она смотрит на всё, находясь по ту сторону экрана, на котором разворачивался раздирающий душу триллер с эффектом присутствия. Она едва заметила, как шериф выбрался из укрытия и дважды выстрелил старшему оборотню в грудь.

Зверь упал и больше не поднялся. Клан начал нести потери. Ещё один, отделившись от драки, настиг Нильсена и ударом лапы в грудь вывел его из игры. Шериф упал на землю и затих. Эллен ощутила, что осталась без опоры — Фишер бросил её на крыльце и ринулся к Нильсену.

— Хэнк, твою мать, смотри на меня! — Фельдшер склонился над ним, пытаясь определить, насколько серьёзны раны. — Чёртов дождь!

Дождь мешал, дождь бил шерифа по лицу и заливался в ноздри и в полураскрытый рот, угрожая лишить его воздуха. Дождь поднимал грязь, которая пачкала одежду и раны, дождь обманывал зрение, создавая плотную завесу из тумана и осколков брызг, и оборотень, смертельно ранивший шерифа, не заметил движения сбоку. Не заметила его и Эллен. Оно было молниеносным, яростным и полным отчаяния, словно нападавший вложил в него последние, иссякающие силы. Эллен увидела лишь итог: Зверь завалился на землю безвольным мешком, его шея превратилась в месиво плоти и обломков костей — схватив его поперёк корпуса, Адам зубами выдрал ему трахею.