— Может, начнем уже разбираться с богохульниками?
Лика вздрогнула. Она не могла понять, чем вызвала такую ненависть у глубоко почитаемой ею великой женщины, Верховной жрицы.
Верховный понтифик встал и, обращаясь к собратьям по вере, держал высокопарную речь. Даже Жан с его блестящим лингвистическим образованием с трудом его понимал. Суть сводилась к следующему: «Эту девушку застали за прелюбодеянием с заезжим проходимцем в стенах храма».
Возбужденный и гневный шепот прошел по рядам служителей культа. Один из них спросил:
— Она весталка?
Витторино замялся, прежде чем ответить:
— Нет, эта девушка в храме около года выполняла разные обязанности в качестве служанки.
Лика, сверкнув глазами, закричала:
— Неправда, меня посвятили!
Опять поднялся шум:
— Девушка, тебя не могли посвятить, ты не подходишь по возрасту и статусу!
— Спросите их, — Лика указала на сидящих весталок.
Жан был страшно удивлен тем, что обвинение в прелюбодеянии ее нисколько не задело. Она отстаивала честь быть весталкой, даже если за эту честь нужно было поплатиться жизнью.
Понтифики с недоумением уставились на весталок.
Яркий румянец, загоревшийся у всех девушек, убедил коллегию в том, что здесь что-то нечисто.
Видя, что разбирательство вышло за планируемые рамки, Беттина встала.
— Уважаемые, так называемое посвящение было шуточным. Девушки устроили представление ради служанки.
— Неправда, — опять встряла Лика, — руководил посвящением Верховный понтифик! Значит, я посвящена!
Сюжет, развивавшийся в зале, по накалу страстей и эмоций не уступал голливудским блокбастерам. Жан, переставший скучать, весь превратился в слух.
— Девушка, ты забываешься, — вскочил Витторино, — своими речами ты роешь себе могилу!
ebooksa