— Двойница? — ошарашенно повторил Бакли. — Это что еще такое?
— Высшие полы — это мужчины и женщины, а гермо — при них слуги, — пояснил Фадан. — Жуткая ересь. Причем жестокая. Не думал, что они вообще встречаются. Эй, Олка Гит, допустим, вы вас вытащим! А где гарантия, что вы на нас не накинетесь?
— Дай я отвечу, — вызвался Грешер. — Мы не будем гнаться за вами! — крикнул он. — У нас намок стартер! Пока он не высохнет, машина не заведется!.. Поэтому у вас будет… пара часов форы!
— Обрадовал и обнадежил, — хмыкнул Бакли. — Хотя мне думается, форы у нас будет больше. Потому что луж по дороге дальше тоже будет много. Фадан, ну что? Вытащим?
— Вытащим, — тяжело вздохнул Фадан. — Не лежит у меня душа их вытаскивать, особенно с учетом того, что мне по башке дали, но Триединый моих сомнений бы не одобрил. Тащи веревку, Бакли.
Когда тяжелая машина выползла из грязи на относительно сухое место, и её пассажиры выбрались наружу, Шини невольно расхохотался — уж больно нелепо они выглядели. Нет, Олка и Грешер были относительно чистыми, их одежда была лишь местами слегка замарана, а вот оба гермо, имен которых до сих пор выяснить не удалось, смотрелись потешнее некуда. Оба — грязные до пояса, и злые, как черти.
— Ой, не могу, — хихикал Шини, — ой, ну и видок…
Аквист, с полминуты посмотрев на обляпанных гермо, тоже не выдержал и рассмеялся.
— Грязная у вас работа, да? — спросил он, имея в виду, конечно, то, что оба гермо толкали застрявшую машину и потому угваздались.
— Точно, грязная по самое не балуй, — подтвердил Шини. — Зато, наверное, платят хорошо?
— Смеяться над нами вздумали? — зло произнес один из гермо. И Аквисту, и Шини, и Бакли категорически не понравилось, как он выглядел: несмотря на грязь, впечатление от него было пренеприятное. Этакий холеный лощеный красавчик с прилизанными волосами и надменным взглядом.
— Вздумали! Потому что мы и есть… насмешники, — Шини гордо выпрямился. — И сейчас смеемся, и еще посмеемся! Может, если бы ты себя увидел, тоже бы ржал, как ацох.
— Кто вы? — немного растерялся гермо с прилизанными волосами. — Что ты сказал? Кто вы есть?..
— Насмешники, понятно! Наша команда так называется! — невозмутимо объяснил Аквист. — А у вас название какое? Грязное дело? Или болотные полисы?
Фадан высунулся из машины и незаметно показал Аквисту кулак — хватит, мол.
— Ты еще пожалеешь, козявка, — пообещал прилизанный гермо. — Мы скоро встретимся.
— От козявки слышу, — парировал Аквист. — И встречи не боюсь. Разве что одежду об вас испачкать не хочется.
— Зря не боишься, — нехорошо усмехнулся гермо. — Радуйся, тварь, что у нас намок стартер…
В город приехали вечером, но не так поздно, как опасался Фадан. Успели и машину помыть, и номера в хорошей гостинице снять. Вопреки общим опасениям, Аюхтеппэ оказался городом довольно большим, в нем жило больше полумиллиона жителей, и вполне уютным. В центре, как все успели заметить, когда ехали через центр, были расположены добротные Административные Дома, ближе к окраинам начинались жилые районы — отличные постройки, с гораздо более толстыми стенами, чем в Шенадоре, детские садики, школы, храмы…
— Хороший город, — похвалил Фадан. — Только холодный.