— Но я не хочу жертвовать Аквистом и Шини! — с испугом ответил Фадан. — Можно ли как-то всё-таки обойтись без жертв?
— Иногда можно, иногда не получается, — пожал плечами Шеф. — В любой группе существует иерархическая ценность. Как в боевом отряде. Ты ведь историк по профессии, верно?
Фадан кивнул.
— Ну, про это я понимаю, — осторожно начал он. — И, конечно, ценность командира будет выше, чем ценность солдата. Но…
— Что — но?
— Они всё-таки мои гермо, и я их в некотором смысле люблю, — отважился Фадан, моля про себя, чтобы никто его не услышал. Потому что если бы Шини с Аквистом его услышали, они были бы сейчас сильно удивлены: за всё время общения Фадан ни про какую любовь ни разу не заговаривал.
— И что? — безжалостно спросил Шеф. — Провалишь всё дело из-за этого? Вот что, Фадан. Если ты, как утверждаешь, их любишь, то нужно не разводить жалость и шантаж, а подготовить их так, чтобы они выполняли такие поручения, не рискуя. А вы, прости, очень ленивые. И ты, и они. Ведь так?
Фадан пристыженно опустил голову. Шеф был прав, это следовало признать. Он с тоской подумал о своем уютном домике, в который, увы и ах, теперь не было возврата, о мирной и тихой университетской столовой, об аудитории, в которой он читал свои лекции, об увесистом фолианте с серыми страницами… и почувствовал, что про лень Шеф был не просто прав, нет. Архиправ.
— Вообще-то да, — кивнул Фадан. — Так и есть. Хотя это как посмотреть. Вот если взять, например, короля Курхана Ленивого, который был на самом деле Курханом восьмым, то можно понять, что он всего лишь просто предпочитал походам размеренную жизнь во дворце, и…
Фадан вдруг замолчал.
— И что же? — с издевкой с голосе спросил Шеф.
— И его в результате придушили, — констатировал Фадан. — Шеф, ты посмотрел нашу историю? Ты ее теперь знаешь?
— Через тебя, в том объеме, в котором ты её знаешь. Уж извини, но мне сейчас доступна твоя память. Ну что, еще ленивых королей повспоминаем, или всё же перейдем к делу?
— Давай к делу, — махнул рукой Фадан. Он уже понял, что ни один ленивый король хорошо не кончил, потому что всегда находился кто-то достаточно прыткий, чтобы покончить с правлением ленивого короля раз и навсегда.
— Так вот, если к делу. Учись руководить. И не так, как сейчас, а разумно. Учти и запомни. Твои подчиненные — идиоты. Ты понял? Как бы ты к ним ни относился, они всё равно твои подчиненные, и, следовательно, идиоты. Их инициатива — это всегда инициатива идиотов, которые не могут просчитать свои действия на несколько шагов вперед. А тебе твой этот Триединый дал мозги, поэтому потрудись ими пользоваться.
— Не надо так о Триедином, — сердито заметил Фадан. — Всё-таки бог, как ни крути.
— Демиург, — поправил Шеф. — Ладно, про это мы потом. Давай разбирать ситуацию, которая есть сейчас.
В итоге у них получилось вот чего. Следующие трое суток нужно было посвятить долечиванию побитой головы (Бакли найдет травы, Сеп объяснит, как их приготовить), быстрому обучению агентов, чему успеют научиться, освоению управления мотиком, добыче запасов еды и воды для команды и разработкой маршрута.
— Я хотел дойти до севера, по Красному пути, — объяснил Фадан. — У меня такое ощущение… я не могу его объяснить. Но я чувствую, что я должен именно что по Красному пути дойти именно что до севера. Сам не понимаю причины.
— Ну, ты историк, и у тебя хорошая интуиция, — польстил Шеф. — То, что ты называешь окончанием Красного пути, действительно находится на севере, и находится… давай-ка посмотрим, где же оно находится.