– А она очень знающая, к тому же на редкость привлекательная девушка. Правда, профессор?
Глаза Эйлин испытующе смотрели на него сквозь стекла очков, словно секретарша старалась что-то прочесть на его лице. Джо надеялся, что ей это не удалось.
– Вы так считаете? Откровенно говоря, я не заметил, – бросил Джо и вдруг смутился под долгим проницательным взглядом Эйлин.
Профессор пересек комнату и заглянул в соседнюю. В тесной комнатушке, где работал весь его коллектив, сейчас был только Пилгрим. Он сидел за терминалом и что-то набирал на клавиатуре. «Макинтош», принадлежащий Гарриет Тейт, работал в программе сохранения изображения.
– Привет! Доброе утро, Эдвин, – поздоровался Джо.
Эдвин продолжал заниматься своим делом. Наконец соизволил обернуться, рассеянно кивнул и снова углубился в работу. Профессор переступил порог. Два года назад у него постоянно работали четыре студента, но было очень тесно. Сейчас Рэй Пейтель отсутствовал – уехал в Штаты на год, но комнатки едва хватало на двоих: Эдвина и Гарриет Тейт. Здесь каждый метр пространства как-то использовался. Полки прогибались от книг, разбухших папок и скоросшивателей. Все свободное место на одной из стен занимали доски с разноцветными, неаккуратно вычерченными от руки диаграммами.
– А где Гарриет? – спросил Джо.
Пилгрим, казалось, не слышал вопроса. Затем, словно делая одолжение, нехотя обернулся. Один его глаз смотрел куда-то поверх головы Джо, а другой – на стену за его спиной.
– Она была здесь, – изрек он, причем таким тоном, будто сам же ее и прикончил, а труп спрятал.
– Ладно, может, когда она вернется, вы сообщите ей, что с сегодняшнего дня у нас новая сотрудница? Я хочу, чтобы Гарриет все тут ей показала.
– А где она будет работать? – подозрительно спросил Пилгрим.
– В этой комнате. Думаю, она может занять терминал Рэя.
Косой глаз Пилгрима гневно сверкнул. Лицо его вспыхнуло, на лбу выступили крупные капли пота, руки затряслись, челюсть отвисла, и рот так и остался открытым.
– Какими духами она п-п-п-пользуется? К-к-к-каким ш-ш-шампунем? – Эдвин всегда начинал заикаться, когда сердился, как сейчас.
– Понятия не имею, Эдвин.
– А может, у м-м-меня а-а-аллергия? Вы подумали об этом, п-п-профессор?
– Я думал, что вы принимаете новый антигистамин, который должен помочь вам избавиться от нее, – сказал Джо.
Пилгрим ударил себя кулаком в грудь:
– Это м-м-мое д-д-дело, что я п-п-п-п-прини-маю! Полагаю, у вас нет п-п-п-права п-п-п-посягать на м-м-мое личное п-п-п-пространство.
– Эдвин, когда вы начали работать у нас, в этой комнате сидели четыре человека, а весь прошлый год – трое.