— Лодка… чужая…
Пострадавший склад господина Мертенса торцом выходил на глухой канал, не имеющий даже набережной. Сергей кабанчиком метнулся в переулок, огляделся. Сейчас канал в этом месте был перегорожен упавшими балками: похоже, от взрыва снесло часть крыши. У причала торчали сваи и плавали обломки лодок. Да, отсюда подобраться к складу на лодке было проще простого. Улица глухая, сплошь зады домов и сараев, ни одного окна.
— Скорее всего, так и было, — согласился Марк, когда Сергей изложил ему свою версию. — Наш колдун раздобыл-таки «гномский порошок», улучил момент, когда сторож отошел проветриться, заложил порох, поджег фитиль и смылся.
— Может, это не он? Мало ли желающих насолить купцу?
— Может, и не он. А только Цитадели после сегодняшнего придется туго. Ты послушай, что люди говорят.
Толпа, собравшаяся поглазеть на пожар, взволнованно бурлила:
— Странное это дело. Что-то здесь нечисто!
— Склады у Мертенса крепкие. Это как должно полыхнуть, чтоб такие стены сложились, как карточный домик?
— А в соседних домах вон стекла повылетали… И крышу на складе снесло!
— Неладно здесь. Без чародея не обошлось!
— А я бы сказал, на гномский порошок похоже…
— Говорят, в Цитадели огненный маг появился.
— Вот не было печали!
Марк с Сергеем тревожно переглянулись. Проклятый колдун опять их обставил. Если они расскажут, что кто-то недавно пытался раздобыть порох — народ пойдет громить гномские кварталы. Если промолчат — люди ополчатся на Цитадель.
К вечеру пламя, наконец, погасили. От склада остался неопрятный почерневший остов да несколько обугленных балок, торчащих, как гнилые зубы в корявой пасти. Эх, вот будет сюрприз господину Мертенсу, когда он вернется!
В небе тихо разгорался закат. Люди в сумерках медленно расходились, угрюмо переговариваясь и поглядывая в сторону Цитадели. Волшебный замок в полутьме казался еще более мрачным и неприступным, багровые глазки окон недобро смотрели на раскинувшийся внизу город. Всем своим видом он, казалось, говорил: «только попробуйте». Сегодняшнее происшествие нанесло серьезный урон имиджу волшебников. «Слухи — это, считай, тот же пожар, только метафорический, — с беспокойством думал Марк. — Бороться с ними бесполезно. Один человек проболтается, другой подхватит, третий перескажет новость дома за чаем… Еще до утра весь Фрисдам будет настроен против Цитадели. Что же делать? Собирать патрули? Предупредить Хенрика? Или попробовать разобраться самому?»
И Марк решился. Отыскав в уличной толчее Пирса, он попросил:
— Мне нужно пять человек.
В расплывчатых сумерках по узкой старой улице недалеко от Роттерских ворот брел молодой человек, прикрыв голову капюшоном плаща. Казалось, ему не было дела до взбудораженного города. Вдруг дорогу ему заступил другой прохожий: высокий, тощий, с бледным узким лицом.
— Ну что, мой юный друг? Как тебе мой сюрприз? Неприятно, должно быть, таиться по задворкам родного города, как крыса в норе, да слушать, как тебя поносят вчерашние соседи?
ebooksa