– Ну, удачи вам, – я закрыла за ним входную дверь, вздохнула и вернулась к деду.
Он с удовольствием дымил трубкой, поджидая меня.
– Надо же, с характером паренек, – заявил он, стоило мне появиться на пороге. – И с каким характером!
– Да уж… – пробормотала я, усаживаясь в кресло. Что характер у Лауриня сильный, я знала давно, вот только, похоже, не представляла еще, на что лейтенант способен!
– Жаль, молод слишком, – вздохнул дед. – Но если лет до тридцати доживет, будет мужчина хоть куда!
– Читаешь мои мысли, – хмыкнула я и, чтобы отвлечь деда от рассуждений о будущности Лауриня, спросила: – А если Наор все-таки клюнет, что мне делать?
– Ну, как мы с тобой решили, сейчас выгоднее всего будет сыграть во взаимовыгодное сотрудничество, – сказал дед. – Думаю, он тебе это предложит. Книгу, конечно, придется отдать…
– Я не уверена, что сумею переиграть его, – задумчиво произнесла я. – Тебе, возможно, это было бы по силам, но не мне. Из меня интриганка, как из метлы шпага. Интересно, конечно, было бы с ним потягаться, но… нет. Я не рискну.
– Это уж твое дело, – дед заметно огорчился. – Тогда что ты намерена предпринять? Только не говори, что намерена убить его, когда он к тебе заявится!
– И как ты догадался? – усмехнулась я.
– Не вздумай, Флошша! – дед приподнялся из кресла, на лице его читалась самая настоящая тревога. – Даже не пытайся! Он наверняка настороже, и во что может вылиться такая попытка, я даже не берусь предсказать! И зачем это? Он ведь работает не один, это мы уже выяснили…
– Нет, конечно, я не собираюсь нападать на него, – ответила я задумчиво. – Я, как ты предложил изначально, соглашусь на сотрудничество, хотя бы ради того, чтобы узнать, кто еще работает на Наора. А вот дальше… Если его группа будет обезглавлена, а список участников – передан Коллегии…
– Мечты, Флошша! – стукнул по столу дед. – Ты уверена, что справишься с ним? Кто он – боевой маг? Или кто-то другой? Ты помнишь, как решила однажды, что Наор – маг независимый?
– Помню, но ты ведь сказал, что независимых магов в Коллегии нет, – заметила я.
– Есть у меня одна мысль… – протянул дед, раскуривая погасшую было трубку. – Независимых магов там и правда нет. Но вот если кому-то взбрело в голову прикинуться магом классическим…
– Такое возможно? – изумилась я.
– А как проверишь? – хмыкнул дед. – Если все признаки классического мага налицо, кто заподозрит, что на самом деле он – независимый?
Я призадумалась. В самом деле, мне вполне под силу сыграть классического мага, я знаю их приемы и заклинания, а если подготовиться получше… Но чего ради такой маскарад?
– Чтобы не вызывать подозрений, – ответил на высказанный вслух вопрос дед. – Чтобы не быть белой вороной в Коллегии – ты ведь знаешь, что независимых магов там нет вовсе, если кто объявится, об этом станет известно всему континенту. А уж какие цели преследует этот человек… – он покачал головой. – И насколько хорошо он просчитывает свои ходы… Ты права, Флошша. Играть с ним на равных ты не сможешь, а я тут не помощник. Противник слишком опасный. – Дед пристально взглянул мне в глаза. – Что ты намерена предпринять?
– Есть у меня одна идея, – ответила я. – Пока не спрашивай ни о чем. Если получится, хорошо, а нет… тогда будем думать дальше.