– А то, что на борту ковчега находится жнец, – это правда? – спросила Инна.
– Теперь я допускаю такую возможность, – с оттенком сомнения в голосе проговорила Кора. – Но наверняка мне это неизвестно.
– Район Галактики, где находится Земля, действительно контролируется жнецами? – задал вопрос Вербицкий.
– Контролируется – не самый удачный термин, капитан. Но страта жнецов доминирует в том секторе, это верно.
– А верно, что «Ковчег» уже вот-вот долетит до цели? – спросила Галя.
– Любые прогнозы здесь будут весьма условны, – развела руками Кора. – Но полет в самом деле проходит по графику, близкому к оптимальному. Можете сами убедиться на схеме маршрута.
– Обязательно, – кивнул Андрей, но к световой схеме обращаться пока не стал.
– Ну, что ты обо всем этом думаешь? – спросила его Инна, осторожно проводя подушечкой пальца по грани выдвинувшейся из стены панели. Галя испуганно дернулась было к ней, но снимать кольцо и опускать его в отверстие Иноземцева пока не спешила.
Как и Вербицкий – с ответом. Капитан помолчал, почесывая подбородок, повернув голову, тоже посмотрел на зловещую панель, потом обвел задумчивым взглядом стоящих вокруг ребят.
– Думаю, что мы здорово влипли, – проговорил он наконец.
– Эка удивил! – хмыкнул Олег, ожидавший от капитана чего-то большего. – Это было ясно еще пять дней назад!
– Пять дней назад нам хотя бы не предлагали совершить коллективное самоубийство! – заметил Андрей.
– Речь не о самоубийстве! – вмешалась Инна, отходя от стены – Олегу показалось, что Галя при этом облегченно перевела дух. – Самоубийство и самопожертвование – это как говорят в Одессе, две большие разницы!
– Спорно, но допустим, – кивнул ей Вербицкий. – Так или иначе, нам придется верить на слово Чужому. Или не верить. И, честно говоря, я пока верить ему не склонен.
– Просто потому, что хочешь жить? – резко спросила Иноземцева.
– Просто потому, что несу ответственность за жизнь двадцати трех человек – это если исключить жнеца и сеятеля.
– А за жизнь семи с половиной миллиардов, оставшихся на Земле? – не уступала Инна.
– Простая арифметика тут не работает, – покачал головой Андрей. – Семь миллиардов больше, чем двадцать душ, но я не знаю, могу ли хоть чем-то помочь первым, однако, должен для этого гарантированно погубить вторых?
– Кто у тебя остался на Земле? – спросила капитана Иноземцева.
– Отец, мать и старший брат, – ответил после небольшой паузы тот. – Бабушек и дедов перечислять? И еще почти сорок юных оболтусов из секции каратэ, моих подопечных.