Тебе уже тринадцать. Почти взрослый человек, твои прабабушки в этом возрасте замуж выходили. Ты возвращаешься домой. Промозглый осенний вечер, скоро стемнеет. Тебе не страшно – чего бояться в пяти минутах от родного дома?
Дорога безлюдна. Только впереди видна медленно переваливающаяся подвода припозднившегося лесоруба.
Под ногами осенняя грязь. Ты идешь по краю, стараясь обходить противные холодные лужи. Мимо галопом пролетает всадник. Ты шарахаешься, чтобы не затоптали, оступаешься и черпаешь ботинком ледяную воду.
Вот гадость! Чтоб этому торопыге самому в лужу плюхнуться!
В ботинке противно булькает. Холодно. Эх, не простыть бы…
Ты ускоряешь шаг. Хочется побыстрее дойти домой, сесть у огня с книжкой.
Ты вяло гадаешь, зачем кому-то так спешить. Гонец, может быть? Война, что ли, началась? Или очередной баронет родился, и надо срочно заказать службу за здравие?
Или этот урод спешил, потому что устал и замерз? Вот гад. Он устал – а мне тут мокнуть…
Легкое, неуловимое предчувствие чужой боли перекрывает все твои мысли. Ты, почти как собака, почуявшая дичь, подбираешься и начинаешь оглядываться.
Где? Неужели померещилось?
Нет. Не померещилось.
Ты действительно чуешь добычу. И неважно, что ты человек, а не охотничий пес – ты некромант, ты тварь черной магии, чужие страдания для тебя – манна небесная!
Ты знаешь, что боль где-то рядом. Смерть еще не пришла, но боль уже здесь, она зовет вас – тебя и смерть.
Будь ты собакой, у тебя бы вздыбилась шерсть на загривке. Ты вертишь головой, ты почти вынюхиваешь – где? Дайте! Дайте подойти, впитать, снова почувствовать восторг!
Ты слышишь слабый скулеж. Кидаешься на звук…
Как собака на зайца, – с усмешкой думаешь ты.
Ты не собака. Настоящий пёс лежит сбоку от дороги, под чахлым кустом уже облетевшего орешника. Похоже, ее сбило телегой, и кто-то, не задумываясь, скинул собаку умирать на обочину.
Грязь, кровь, спутанная шерсть и боль.
Ты пьешь эту боль. Тебя окатывает волна восторга, ты чувствуешь – вот оно, счастье. И счастье станет совсем полным, если ты из жалости добьешь несчастную тварь.
Давай!