В «Бруте» мало что изменилось за минувшие годы: те же колонны посередине зала, те же ажурные перегородки и «отдельные кабинеты», та же негромкая публика и тот же всепонимающий и ни во что не вмешивающийся Жорж Ньютон, то ли однофамилец, то ли потомок того, другого, бессмертного Ньютона (впрочем, какой же потомок? - у великого Ньютона не было детей…).
На этот раз друзья предпочли место в углу. Ничто не мешало их общению и разговору; ни тихая музыка в стиле «ретро», ни компания, мирно веселящаяся вокруг одной из колонн, ни даже одинокий подвыпивший чудак, несколько раз подходивший к ним от соседнего столика, чтобы позабавить идиотским вопросом, типа:
- Прошу прощения, господа, зачем растут пальмы в Крыму?
- В Крыму не растут пальмы, уважаемый.
- А если посадить?
- Зачем?
- Вот я и спрашиваю, господа: зачем?!
- Жорж, можно тебя на минуточку? Дай справку этому джентльмену относительно пальм в Крыму.
- Вас понял. Маэстро, не угодно ли вам сесть за свой столик, а я приволоку вам том энциклопедии на букву «п»?
- Угодно. Честь имею, господа!
- Дэвид, мне изрядно надоел этот субъект. По-моему, он нарочно к нам привязывается.
- Нет, просто хватил лишнего. Я таких, которые «нарочно», узнаю за милю.
- И все же он по твоему ведомству больше, чем по моему.
- У меня, Фред, уже три года как нет ведомства.
- Знаю… Чем же ты занимаешься?
- Частным сыском. Вышел в отставку, теперь у меня своя контора. Меня проводили с почетом, но в одну неделю. С орденом в петлице. Воннел с Дороном не поскупились бы и на два, если бы я вовсе отказался от пресс-конференции.
- Я сделал материал для «Вечернего звона».
- Все же сделал?
- За кого ты меня принимаешь?.. Краткое изложение твоей обличительной речи… Но Верблюд, прочитав не без интереса, сунул в сейф, а ключ проглотил. Доказательств, представь себе, маловато! Обвинение построено на песке! Как будто, если бы…
- Он прав, Фред. Увы, без Аль Почино, без Дины Ланн, без Рольфа Бейли и без тебя я действительно оказался без фундамента.