— Потому что вы мужчины, — сказала им Тошико. Она легла обратно на стол. — Мне удалось отделить инопланетные клетки. Они сформированы мелкими спорами, которые селятся в слизистой оболочке горла. Это определённая разновидность бактерий, но они намного более сложны и приспосабливаемы, чем любые другие бактерии из существующих на Земле…
— Успокойся, Тош, — предостерёг Джек. Он обнял её и помог ей сесть.
Она тяжело опёрлась на него, но покачала головой.
— Сейчас не время. Я должна рассказать вам всё это. Инопланетная бактерия поражает горло, вызывая опухоль и язвы, которыми это существо питается, пока растёт. Но чтобы начать процесс мутации, спорам требуется определённый химикат — тестостерон, и его нужно много.
— Что ты хочешь сказать? — спросил Джек. — Что это воздействует только на мужчин?
— Одним словом, да. Симптомы проявляются и у мужчин, и у женщин, но только мужчины продолжают оплодотворять споры и выращивать нового гомункула.
— Ты хочешь сказать, что я беременный? — испугался Оуэн.
— Ну…
— Но я всегда так осторожен.
Вопреки собственному желанию, Тошико улыбнулась.
— С формальной точки зрения это не беременность. Если бы тропическая муха отложила яйца у тебя под кожей и позволила тебе вынашивать их там, пока личинки не вылупятся, это было бы больше похоже на беременность. Гомункул в этом плане скорее паразит. Он использует тебя, питается тобой, а потом достигает зрелости и выходит на свободу.
— Убивая хозяина, — догадался Оуэн.
— Подождите секунду, — перебил его Джек. — Зрелость?
Тошико слабо кивнула. Она всё ещё чувствовала себя нехорошо, но заставляла себя отчитываться. Её голос был хриплым.
— Инопланетные слизистые клетки размножаются с невероятной скоростью… в отличие от любых других организмов, которые существуют на Земле… Растущее существо является пришельцем, но заимствует многие аспекты из ДНК своего хозяина, копирует их. Использует их в качестве плана или шаблона, если хотите. Так, на самом базовом уровне у него есть две руки, две ноги и голова просто потому, что те же органы есть и у хозяина. Но то, что в конце концов появляется на свет — это не младенец. Оно зрелое, но не полностью выросшее. Истинный гомункул.
— Но оно продолжает расти, — сказал Джек. — Мы видели, как это происходит. То, что вылезло из Боба Стронга, было действительно маленьким, но когда Гвен увидела его на улице, оно выросло в два или три раза всего за несколько минут.
— Так и есть, да.
— Так что там есть ещё один полностью выросший гомункул, — сказал Оуэн.
Джек уже выбегал из прозекторской.
— Йанто! Что там с Гвен?
ebooksa