Штука и впрямь вибрировала и трещала.
— Но почему такой маленький? — удивилась я, вспоминая порталы, которые мы видели прежде.
Тилья пожала плечами. А в следующий миг черное пятно подернулось дымкой, и из него на нас посмотрело хмурое лицо Ранфера. Ректора и нашего нового куратора.
— Студентка Алексеева, вы еще не готовы? — грозно бросил он, мгновенно заставив меня покраснеть.
Я сжала слишком низкий ворот сорочки с логотипом Арктур. Такие тут выдавали всем учащимся девушкам.
— У вас пять минут! — рявкнул он приказным тоном. — Затем портал засосет вас без вашего желания.
— Что? — ахнула я, не зная, за что хвататься в первую очередь.
— А как насчет меня? — невозмутимо спросила Тилья, и не думая прикрывать свою сорочку.
— Ваше занятие ровно в полдень, ожидайте, — ответил он, повернув голову к девушке. Затем добавил мне: — Время пошло!
И исчез вместе с минипорталом.
Я начала лихорадочно бегать по комнате, собирая вещи. Юбку, дурацкий корсет, рубашку, расческу и обувь.
Пока лениво зевающая Тилья затягивала мне тесемки на спине, отведенное Ранфером время кончилось. Я не успела причесаться. Только протянула руку, чтобы ухватить гребень, как снова раздался треск, и в воздухе появилось черное пятно, увеличивающееся в размерах. Не прошло и мгновения, как это пятно ринулось ко мне, утягивая в пучину пространственного перехода.
Пока меня что-то жевало и обсасывало, перекатывая туда-сюда, как в центрифуге стиральной машинки, на ум приходили тысячи ругательств, которыми можно осыпать Ранфера за такое обращение. А еще я подумала, что причесываться все равно не было никакого смысла.
Как только меня на четвереньках выбросило из портала, влажные, перепутанные волосы упали на лицо, я открыла рот, чтобы высказать все, что вертелось на языке. Но стоило поднять голову и встретиться с огненно-голубым взглядом, как все невысказанное застряло в горле.
Ранфер стоял на краю утеса. Его лицо было спокойным и красивым. Руки сцеплены за спиной. Ветер трепал одинокие волоски, выбившиеся из тугого хвоста, а солнце отражалось от серебристых пуговиц темно-синего камзола.
Мы были не в его кабинете, как я рассчитывала.
— Вставайте, студентка Алексеева, — проговорил он хлестко, словно забыл, что еще вчера называл меня на «ты» и по имени. Однако он все же подошел и протянул мне руку, помогая подняться.
— У нас сегодня намечена важная прогулка.
Я прищурилась, пытаясь понять, что за роль он выбрал для себя в этот раз. Наставник, преследователь, серый кардинал? С Ранфером мне не удавалось ничего предугадать заранее.
— Я думала, мы будем учить меня магии, — протянула я, нехотя отпуская его теплую руку.