Я работаю на себя,

Над лесом, заглушая ее слова, послышался нарастающий шум шаттла.

– Прячьтесь, – распорядилась Мара и сама прыгнула к ближайшему дереву, маскируясь. Шаттл пролетел, не заметив их.

– Бонг, твоя задача самая главная, будешь следить за небом, что заметишь, тут же докладывай. И запомните, я не шутила, когда говорила о борьбе за жизнь каждую минуту. Это шаттл с крейсера, ищет нас и таких по планете летает много, прочесывают по секторам, – и пошла вперед, включив сканер на самую малую мощность, чтобы не засекли с воздуха.

К обеду все вымотались, прошли немного, впрочем, сколько, неважно, главное, что постепенно отряд двигался к цели, полагая, что там сможет надежно спрятаться и пересидеть. Сколько на это уйдет времени, тоже неважно, время не имело никакого значения. Нужно двигаться зигзагами без всякой логики. Если кто-то обнаружит след, не сможет понять, куда движется отряд. За день прошли немного, но пропетляли прилично. Тор привычно принялся разбивать лагерь, Мара вылезла из кабины и разминалась, обходя лагерь, и проверяя, все ли на месте.

– Теперь это наша повседневная кочевая жизнь – внушала она людям, чтобы они не думали, что это ненадолго. Надеясь на лучшее – готовься к худшему.

На этот раз ночь прошла не так спокойно, несколько раз поднимались по тревоге, крупные звери пытались преодолеть периметр, но были сражены бластерами.

«Похоже, наступали сложные времена, местная живность становится к нам неравнодушной. Ну, а что я хотела, дикий лес, неизученная планета, ничего, прорвемся».

Утром колонна двинулась не так резво, бластеры у всех стояли на боевом взводе, и как оказалось, такая предосторожность была не лишней. К обеду перед самым привалом на них напал дикий зверь размером со слона, ну и клыки у него были соответствующие, вреда не успел причинить, его застрелили, но тут же на них напали еще несколько хищников поменьше, но не менее злобных. Расправились и с этими, привал прошел в постоянном напряжении, пираты с ожиданием поглядывали на своего капитана.

После привала тронулись дальше, но лучше не становилось, атаки зверей становились почти непрерывными, и чем ближе подходили к поселку, тем становилось все хуже. Так вечно не могло продолжаться, к вечеру потеряли трех человек, еще двоих покусала какая-то ядовитая тварь, и они теперь медленно умирали. Универсальные аптечки и уколы антидота не помогали. Ни о каком привале не могло быть и речи, до утра никто бы не дожил. В эту ночь никто не спал, но к утру отряд не досчитал ещё двоих. В рядах пиратов начиналась паника, Мара понимала, она выбрала не то направление. Других объяснений не было, ее робота покрывала кровь убитых зверей. Казалось, что весь лес на них ополчился, и она приняла единственное правильное решение – уходить прочь от поселка. Почему вся живность на них ополчилась, она не знала, но дальше идти – самоубийство.

Отряд одобрительно отнесся к ее решению повернуть, и, действительно, к вечеру нападения почти прекратились, ночь прошла тревожно, спали и дежурили по очереди. А на следующий день отряд вышел из зоны агрессии, но для верности они еще пару суток шли прочь от поселка, пока обстановка вокруг нормализовалась, и только тогда разбили лагерь и решили зализать раны, пробыв здесь столько, сколько нужно. Сверху лагерь замаскировали ветками, робота поставили в специально выкопанную яму. Теперь заметить их стало невозможно, ну а наземная операция – дело рискованное. Еще двое умерли от полученных ран и ядовитых укусов. Трое других вроде бы пошли на поправку, наступившему облегчению не было предела. Мара запретила стрелять в животных, чтобы не будить агрессию к себе. И действительно, их никто не трогал целую неделю. Больные поправились, здоровые отдохнули, пора в путь, и так долго находились на одном месте.

Мара заняла место в кабине своего получившего боевое крещение робота и возглавила отряд. Чувство опасности притупилось, и они двигались менее осторожно. Человек привыкает ко всему, к опасности тоже. День проходил за днем, однообразие приедалось, люди тупели. А это было только начало, не прошло и двух недель, а впереди, возможно, годы.

«Надо что-то делать, блуждать постоянно не получится, придется найти подходящее место и организовать поселение, периодически менять дислокацию. А что потом? Как улететь с планеты, выдержат ли пилоты на шаттлах. Даже если выдержат, выйдем в космос на орбиту планеты, а что дальше? Тупик, ничего, шаттлы не приспособлены для дальних перелетов. Можно полететь на удачу подавая сигнал SOS, а потом захватить судно. Возможно, так и придется поступить, но до этого очень далеко. Поселение? А сколько женщин у меня в команде, получалось, семь, со мной – восемь. На пятнадцать мужчин, думаю, терпимо, конкуренция и все такое, в общем, жизнь.

«Рискованная затея, – думала она, – тут на десять минут остановились и пришлось пристрелить одного любознательного, но другого выхода нет».

– Тор, остаешься за старшего, двигаться по курсу, никуда не сворачивать, я на разведку.

– Понял, возвращайтесь скорее.

В глазах Тора и других пиратов она увидела искорки страха.

«Понятно, боятся, что я их брошу, не вернусь».

Проводить разведку пешком долго и утомительно, она провела пассивное сканирование воздушного пространства – чисто. Отошла немного от колонны и задействовала полетные двигатели. Пассивное сканирование отличалось от всех других тем, что производилось излучением, не выходящим за общий естественный фон планеты.

Пролетая почти над верхушками деревьев, она подбирала площадку для будущего поселения, но ничего подходящего не попадалось. Жить в джунглях не хотелось, вот на кромке леса, было бы неплохо. Внезапно ее внимание привлекла иконка оружейного комплекса, которая захватила цель. Она приблизила объект и не поверила глазам: по джунглям продвигалась солидных размеров планетарная машина, похожая на танк. Сомнений не было, сканирующие устройства тоже взяли ее на прицел, теперь мгновения решали, кто выйдет победителем из этой схватки. Улетать бесполезно, эта крошка внизу имеет управляемые ракеты, затяжной бой заметят с орбиты, да и взрыв тоже. Только поэтому она медлила, но и планетарная машина не стреляла, хотя оружейный       комплекс показывал, что она захвачена в прицел.

«Попытаться улететь, может, не выстрелит? Может, и не выстрелит, а соберет все шаттлы, разбросанные по планете здесь и обнаружит отряд, выбора не было, надо стрелять».