— Не понимаю, зачем ты вообще его сюда позвал, — скривилась Аня. — Последние дни он словно отмороженный какой-то!
— Любовь — зло, — осклабился Мамай. Руденко его намек, кажется, поняла, а вот Олег — нет. — Ничего, проникнется ситуацией — взбодрится.
Состав участников встречи определяли Аня со Стасом — Светлов лишь передал им предложение Чужой. Точнее, передал его одной Руденко — за все время, прошедшее с момента той их ссоры в столовой Крепости после ухода Инны, напрямую с Мамаем Олег не обменялся и двумя словами. Это даже не было со стороны Светлова каким-то нарочитым бойкотом бывшего капитана, он не избегал Стаса намеренно — того просто словно не стало. В свою очередь, Мамай общества Олега тоже особо не искал. Так бы все, вероятно, и продолжалось (мало ли кто с кем в форте не общался, с той же Джулией, например, лишь немногие водили дружбу даже из числа ее соотечественников), если бы не затеянный союзниками заговор.
Однако появление общего противника в буквальном смысле слова усадило Светлова и Мамая на одну поляну, и действовать им снова предстояло вместе.
— Тимур на подходе, я его чувствую, — сообщила между тем «Диля». — Кроме него, никого не будет?
— Мы решили слишком большую толпу не собирать, — заметила Аня. — Так что кроме него — никого.
— Правильно, — одобрила Чужая. — Ну, а вот и Тимур! — вскинув голову, посмотрела она куда-то за спину Светлову.
Тот обернулся: раздвинув колючие ветви, на поляну выбрался Тагаев. Коротко кивнув Олегу — они сегодня еще не виделись — и смерив откровенно неприязненным взглядом трутня, он обошел расположившихся на траве ребят так, чтобы оказаться на противоположной стороне круга от «Дили». Хотел было присесть между Мамаем и Аней, но, передумав, остался стоять, скрестив руки на груди.
— Обязательно было нас сюда выдергивать? — хмуро спросил он затем, обращаясь к Чужой.
— А то ты прям так занят был! — ответила ему за «Дилю» Аня.
— Она же, насколько я помню, телепат, — кивнув на трутня, проговорил Тагаев таким тоном, словно обвинил Чужую в смертном грехе. — Могла бы с нами и на расстоянии связаться.
— Таков и был мой запасной вариант, — ничуть не смутившись, заявила «Диля». — Но открыто лезть в ваши головы без разрешения, а уж тем более — без предупреждения, я посчитала неправильным. Олег, вон, за меньшее мне утром выговорил, — мотнула она головой в сторону Светлова — без малейшего, впрочем, раскаяния в голосе. — Хотя, не случись наша сегодняшняя встреча в лесу, — продолжила Чужая, — пришлось бы действовать именно так. А в чем, собственно, проблема?
— Ни в чем, — буркнул Тимур. — Ладно, вот мы здесь: говори, что хотела, резину не тяни.
— Да, давай уже, переходи к делу, — поддержал Тагаева Олег.
— Как скажете, — пожала плечами «Диля». — Тогда для начала еще раз обрисую ситуацию. Союзники вас предали. В ближайшие дни они намерены отобрать ваши кольца. Как только в Викторию явятся со своими батареями китайцы, из форта вас попросят. Это еще в лучшем случае: в худшем перебьют или поработят — высказываются и такие предложения.
— Кем высказываются? — быстро спросила Аня.
— Тебе имена назвать? — повернулась к ней Чужая. — Пожалуйста. Например, достаточно радикальную позицию занимает Фил Андерсон. И многие выходцы из форта Линкольн его в этом поддерживают. Из местных, викторианских, весьма кровожадна Хилари Шарк. Но там у нее личная обида за неласковый прием в Крепости Росс. Джулия, кстати, на стороне Райли Макбина, который выступает за изгнание.
— Добрейшей души человек! — хмыкнул Мамай.
— А есть такие, кто за сохранение Альянса? — задала новый вопрос Руденко. — Должна же у кого-то там остаться хоть крупица совести?
— Если и есть, мне о них ничего не известно. Все мои сведения «из вторых рук», — пояснила «Диля». — Точнее, «из вторых голов». От Джулии, Хилари, Оскара Бэйла… А они в заговоре не на ведущих ролях. До верхушки — Макбина, Андерсона, Бонда, Коэна и прочих — я пока не добралась. Тем не менее, картина в целом мне ясна, а разного рода детали можно будет уточнить и потом — после устранения угрозы.