«Никогда бы не принял вас за детектива! – сказал пилот, с почтением глядя на Ридольфа. – Вы не похожи на сыщика».
«Благодарю вас, – отозвался Ридольф. – Рад слышать».
Пилот оценивающе смерил его взглядом: «Вы скорее похожи на профессора или на дантиста».
Магнус Ридольф поморщился.
«О каких таких „призраках“ говорится в этой статье, господин Ридольф?» – поинтересовался пилот.
«Никаких призраков не было, – заверил его Ридольф. – Всего лишь оптическая иллюзия».
«О!» – пилот был слегка разочарован.
«Я хотел бы, чтобы вы кое-что для меня сделали», – сказал Ридольф.
«Конечно, конечно! Рад буду вам помочь».
Магнус Ридольф вырвал из блокнота страницу с запиской и передал ее пилоту: «Вручите это радисту звездолета прежде, чем он улетит. Попросите его послать экстренное сообщение по ультра-радио».
Пилот посмотрел на записку: «И это все?»
«Не совсем. Другой корабль вылетает из Звездной Гавани на Моритабу… насколько я помню, через четыре дня. Полет занимает шесть суток – то есть пройдет десять дней. На этом следующем корабле для меня должна придти посылка. Я хотел бы, чтобы вы получили эту посылку в Голлаболле и сразу же доставили ее сюда на вертолете. Когда вы привезете мне посылку, я заплачу вам двести валюнтов. Этого будет достаточно?»
«Вполне. Я сейчас же вылечу, чтобы доставить ваше сообщение», – сказал пилот.
«Кроме того, – прибавил Ридольф, – все это должно оставаться в тайне. Вы сумеете держать язык за зубами?»
«Пока что мне практически не о чем рассказывать, не правда ли? – пилот потянулся. – До встречи через десять дней!»
«Подождите-ка… У вас не найдутся, случайно, запасной аккумулятор и моток проволоки? – спросил Ридольф. – Мне не помешала бы дополнительная защита».
Магнус Ридольф вернулся в свою комнату при дворце с двумя чемоданчиками и тем электрическим оборудованием, каким смог поделиться пилот вертолета. Через полчаса Ридольф закончил приготовления. «А теперь, – подумал он, – пусть менмены делают следующий ход».
Над калиткой появилось лицо: узкое, лилово-коричневое, с большими глазами, длинным тонким носом, плотно сжатыми тонкими губами и длинным острым подбородком: «Король говорит – иди кушать». Туземец осторожно заглянул в комнату и при этом задел проволоку, протянутую Ридольфом. Раздались громкий треск и шипение. Абориген вскрикнул и отпрыгнул.
«Хо-хо! – изобразил удивление Магнус Ридольф. – Что случилось?»
ebooksa