— Да вон же… — чуть привстал с сиденья паренек.
Какая-то тень скользнула к Насте с его стороны…
…и в следующий миг изумленная девушка обнаружила себя лежащей в траве возле переднего колеса вездехода. Вокруг, в прямоугольнике падающего из распахнутой дверцы кабины света виднелись какие-то клочья какого-то тряпья. Почти машинально протянув руку, Настя дотронулась до одного из них, ухватив, поднесла поближе к глазам, рассмотрела: это был обрывок штанины форменных «ковчеговских» брюк.
Девушка судорожно ощупала себя снизу доверху: вся ее одежда была на ней. Значит, клочки принадлежали кому-то другому… Кому? Однажды Настя уже видела такое: за миллиарды километров отсюда, ошметки одежды, спадающие с уродливого тела монстра, которым обернулся на межзвездной станции Костя Терентьев!..
Краем глаза заметив впереди движение, девушка вскинула голову: кто-то шел со стороны леса к вездеходу, держась освещенной фарами полосы.
— Тёма? — крикнула Настя, уже понимая, что рослая фигура никак не может принадлежать невысокому Борисову.
Человек приблизился: стало видно, что это юноша лет двадцати, в левой руке у него длинная заостренная палка, сам он раздет по пояс, но в штанах — выходит, разбросанные вокруг Насти обрывки ткани не имели отношения и к незнакомцу. А вот его заросшее бородой лицо она как будто бы уже где-то видела раньше…
Приподнявшись, девушка нащупала рукоять лежавшего на полу кабины мушкетона.
— Стой! — выкрикнула она, вскидывая оружие и наводя его на ночного гостя. — Стой, или я буду стрелять!
— Не надо стрелять! — попросил юноша, послушно замирая на полушаге. — Тебе больше нечего бояться! Я убил его!
— Кого? — «на автомате» спросила Настя, почему-то сразу представив себе убитым Тёму.
— Монстра, который на тебя напал!
— На меня напал монстр? — недоверчиво сдвинула брови девушка.
— Да! Ты не помнишь? Я заметил, как он склонился над тобой, подкрался сзади и ударил его копьем! — незнакомец продемонстрировал палку в руке: ее острый конец был измазан чем-то фиолетово-черным. — Он упал, но почти тут же вскочил и бросился к лесу, однако, я настиг его и еще раз ударил! Он снова упал — уже окончательно — и его тушу затянуло под дерево! Меня тоже туда едва не засосало, еле вырвался!
— Кто ты? — спросила Настя, прерывая сию пламенную речь.
— Герман, — ответил юноша.
«Точно, Герман Фролов! — вспомнила она. — В его личине была Чужая, когда принесла в крепость Галю Измайлову! Но… говорили же, что он псих!»
— Убив монстра, я словно от сна пробудился, — как будто бы угадал ее мысли юноша. — Вернее, вынырнул из бреда. Не знаю, что со мной было… Но теперь, как будто бы, все в порядке. Не считая того, что не очень понимаю, где я нахожусь и как тут оказался… Но про монстра — правда! Можно мне подойти? — спросил он под конец.
— Погоди, — мотнула она головой. — Стой пока там. Скажи, ты Тёму не видел? Тёму Борисова.
— Разве я с этого не начал? — явно удивился такому вопросу Герман. — Это же он превратился в монстра! Борисов. Из кабины выбрался почти человеком — разве что хвост сзади торчал, а когда над тобой нагнулся — так сразу начал… меняться. Крылья за спиной появились и все такое… Хотя нет, вру, — торопливо поправился юноша. — Крылья появились уже после того, как я его в первый раз копьем проткнул. Сначала только хвост был!