— Прорвемся, — согласился Олег. Пусть Мамай и не был для него самым желанным из возможных напарников, лучше уж такой, чем вообще никакого. Опять же, мушкетон… — А где остальной народ? — все же спросил он.
— Ты меня спрашиваешь? Заблудились где-нибудь. Или под кроватями попрятались. Мы ж все только на свету такие смелые…
Вход в энергоцентр, дверь которой в нормальной ситуации еще и не всяким кольцом можно было заставить отвориться — только офицерским — зиял чернотой раскрытого проема. Прокравшись по пустому коридору, ребята шагнули через порог… и едва не столкнулись с Чужой — можно было бы сказать, нос к носу, имейся у монстра эта часть тела.
Похолодев, Олег попятился и едва не выронил из ладони светящиеся прутики. Мамай, сперва тоже отпрянувший назад, вскинул мушкетон и, целя в чудовище, надавил на спусковой крючок — раз, другой, третий…
Заряд парализатора невидим, а выстрел почти бесшумен — о попадании обычно судишь по тому, что цель безвольно падает наземь. Ничего подобного, однако, с Чужой не произошло. Яростно сверкнув белками глаз, чудовище отскочило, одним прыжком оказавшись у противоположной стены — в отличие от своего предтечи, гигантского двигательного отсека «Ковчега», энергоцентр Крепости был не так уж и велик. И только теперь Олег увидел тело в серой униформе, неподвижно лежавшее на полу точно посередине между ним и монстром. Навзничь, если судить по туловищу и ногам, но при этом белобрысым затылком вверх — голова несчастной жертвы Чужой была свернута почти на сто восемьдесят градусов.
Стас продолжал стрелять без остановки, но валиться парализованным монстр и не думал. Впрочем, пока он не спешил и атаковать, чего-то выжидая — присел на хвост, опустив крылья, куда-то спрятал щупальца, выдвинул веки…
«Да ведь это же поза полной покорности!» — осенило вдруг Олега.
— Погоди-ка, — остановил он рукой напарника — толку от усилий того все равно не было.
Словно опомнившись, Стас перестал, как заведенный, жать на спуск, ошалело уставился на Чужую:
— Блин, ей все пофиг, по-моему… Валим?
— Погоди, — повторил Светлов. Не отрывая взгляда от замершего у стены чудовища, он, шажок за шажком, приблизился к телу на полу, нагнувшись и найдя наощупь плечо, ухватил за него и рывком перевернул лицом вверх. Всего на долю секунды скосил глаза на бедолагу, но этого ничтожного мига ему хватило, чтобы понять: это не был один из них. Чужой. Человек, но чужой.
8
— Это еще что за тип? — недоуменно пробормотал Олег.
— Вор, — Чужая, как видно, решила, что спрашивают у нее.
Не ждавший ответа — тем более от монстра — юноша вздрогнул.
— Вор? — переспросил он, отпуская плечо незнакомца и выпрямляясь. — И что же такое он украл?
— Вот это, — нарочито медленно и плавно размотав обернутое вокруг тела гибкое щупальце, Чужая указала его шестипалым концом на массивную тумбу у стены слева от входа — святую святых энергоцентра, батарейный отсек. Его треугольное гнездо, из которого раньше торчала золотистая вершина пирамидки чудо-аккумулятора, зияло черной пустотой.
Такая же пустота разом возникла внутри Олега, заставив тело сжаться в ощущении колоссальной, непоправимой беды. Колени юноши задрожали, руки без сил упали. Непроизвольно шагнув к тумбе, он оказался спиной к монстру, краем сознания понял это, но даже не подумал обернуться.
— А, ну ясно тогда, почему света нет! — протянул Мамай, как видно, еще не осознавший всей бездны пропасти, в которую они сорвались.