— Ручей здесь поворачивает, — заявил Тимур, — так что дальше нам с ним не по пути. Но насколько я помню карту, где-то тут должна пролегать популярная туристская тропа, которая выведет нас почти к самой пристани. Если, конечно, это тот водопад, что я думаю.
— Он на острове что, не один? — спросил Артем.
— Да их в этих джунглях как на барбоске блох! — хмуро бросил кавказец. — Но надеюсь, это все же тот самый.
— Тогда что, будем искать тропу? — задал вопрос Костя. — Хотя не факт, что она сохранилась после всего того, что здесь творилось…
— Не найдем — придется напрямик… Только бы солнце окончательно не скрылось, — поднял Тагаев глаза к небу, уже почти наполовину затянутому низкими серыми тучами. — Без него заблудимся, как нефиг делать…
Тропа и в самом деле нашлась. Ну, как тропа — едва заметная стежка, узкая, местами заваленная, местами исчезающая, словно растворяющаяся в молодых бамбуковых дебрях. Но и это было гораздо лучше, чем совсем ничего. По сравнению со вчерашним ручьем — так просто бульвар!
Путь начался с затяжного подъема, кажется, к самым облакам. Уже почти на перевале кто-то вспомнил, что забыли набрать воды. Последовала короткая перепалка, признавший свою вину Артем вызвался вернуться к ручью, но одного его, конечно же, не отпустили, а тащиться назад всем вместе тоже посчитали не с руки.
— Ладно, потерпим, — решил Тимур. — Там, впереди, должна быть большая река, из нее и напьемся.
Естественно, как только выяснилось, что воды нет, Насте тут же нестерпимо захотелось пить. На донышке ее калечной фляжки нашлась пара капель, но, вылитые на язык, они только еще больше разожгли жажду. Помощь подоспела, откуда не ждали — дождь, уже давно подумывавший, не начаться ли ему, наконец, решил, что время пришло — и бонусом к нескольким вожделенным глоткам Настя снова получила насквозь промокшую одежду.
Подъем сменился таким же долгим спуском, потом тропа снова устремилась вверх, затем снова вниз… То и дело на пути попадались завалы, а однажды ребятам пришлось перебираться через скользкий ствол, диаметром с городской автобус. Обойти никак — только лезть вверх. На счастье, лежащего исполина опутывали обрывки лиан, за которые худо-бедно можно было цепляться при подъеме. Наверх все вскарабкались успешно, а вот уже спускаясь с противоположной стороны, Марина сорвалась и, неудачно приземлившись, подвернула левую стопу. Попытка девушки подняться на ноги закончилась стоном и новым падением.
Устроили внеочередной десятиминутный привал — в надежде, что Марине полегчает — по окончании которого брюнетка бодро вскочила — и так же стремительно рухнула. Тут же, впрочем, снова встала — но травмированную ногу при этом поджала, словно цапля.
— Сильно болит? — участливо спросил ее Артем — будто и так не было видно.
— Терпимо… — явно соврала Марина.
— Идти сможешь? — уточнил Костя.
Не спеша на этот раз с ответом, брюнетка расправила подол своей футболки, пробуя его на разрыв.
— Дайте кто-нибудь нож! — попросила она затем.
Еще не до конца понимая, что собирается делать ее подруга, Настя протянула ей свой.
Через пару минут запасная Маринина футболка (ту, что была на ней, девушка в итоге портить не стала, достав из рюкзака и отправив под нож сухую) превратилась в короткий топ, а поврежденную ногу стянула импровизированная повязка.
— Как-то так… — пробормотала брюнетка, возвращая Насте нож. — Теперь, наверное, смогу, — ответила она на предыдущий Костин вопрос. — Только не быстро.
— А быстро никто и не просит! — заявил Тимур. — Вот держи! — он протянул девушке свежесрезанную бамбуковую палку. — Будешь опираться. Артем, отдай канистру Джулии, поможешь Марине идти! Если поймешь, что все, больше не можешь, — снова повернулся он к брюнетке, — скажи, не стесняясь — придумаем тебе какие-нибудь носилки…