Макс накинул снятую крышку насоса и, наживляя гайки, скомандовал:
— Выведи на громкую!
Тут же по техническому посту разнёсся надрывный голос Дениса:
— Макс! Фил погиб!
— Через минуту буду в рубке,— крикнул Макс.
Он наживил две гайки, остальные же положил в лючок в приливе и прикрыл защитной сеткой: кто знает, скоро ли удастся закончить ремонт, а гайки, оставленные на свободе, разлетятся по всему кораблю, если наступит невесомость…
Когда он ворвался в центральную рубку, Денис смотрел на него с дисплея. Лицо брата было похоже на смятую бумагу.
— Что произошло?
— Фил…- Голос Дениса дрожал.— Он застрелился!
— Слабак! — прошептал Макс.
Он не удивился — у него и самого порой возникала мысль свести счеты с жизнью, но всякий раз ему удавалось справиться с собой.
Почти три месяца назад они сидели в центральной рубке, разглядывая сияющий на дисплеях шар. Изображение теперь передавалось с кормовой камеры. В самом начале, двести пятьдесят восемь дней назад, шар был красноватой точкой, изображение давала курсовая камера, и находилась точка вовсе не по курсу, а далеко в стороне. Но постепенно — по мере того как траектория «Орла» приближалась к марсианской орбите,— точка смещалась вперёд, становилась всё ярче и ярче и вот, около трёх суток назад, превратилась в шарик ржавого цвета. Именно тогда Нати развернула «Орел» на сто восемьдесят градусов. И хотя в эти трое суток периодически включались тормозные двигуны, гася межпланетную скорость, шарик неуклонно рос и приближался…
Макс оглянулся.
Денис и Фил, занимавшие места согласно рейсового расписания, почувствовали его взгляд и обернулись.
— Вот и дотерпели,— сказал Денис.
Макс кивнул, хотя дотерпели-то эти двое. Им идти вниз, их ждёт неведомое, неожиданности, опасности и работа, отвлекающая от этих тяжелых дум. А ему, Максу, торчать тут, на орбите, три месяца. И, значит, терпеть, а потом ещё около девяти месяцев дорога домой, и только тогда…
За это время Анна успела бы выносить, родить, и ребёнку бы к возвращению исполнился год… Не захотела… может, она и права. Вдруг, с «Орлом» что случится! Или с ним, с Максом… Ведь Первая марсианская домой не вернулась.
— Внимание, экипаж,— сказала Нати.— Переход на околопланетную орбиту — через шестьдесят две минуты. Через две минуты останавливаю вращение кольца. Всем занять кресла и пристегнуть ремни.
Хотя отрицательное ускорение при импульсе, останавливающем кольцо, совсем не велико, устав вольностей не позволял. Не для того человечество потратило на новый полёт к Марсу двадцать миллиардов «зелёных», чтобы кто-то из «марсиан» сломал по разгильдяйству руку!
Поэтому экипаж тут же дружно щёлкнул застёжками ремней.
ebooksa