Половина миссии подходила к концу. После остановки кольца надо будет перенести кресла на боковую стенку, которая при торможении станет полом. И выйти на орбиту вокруг Красной планеты.
За час они кресла перемонтируют, даже в условиях невесомости: с нею каждый из членов экипажа сталкивался постоянно, когда приходилось работать в помещениях, расположенных на «линии главного вала» — так какой-то умник-конструктор назвал центральную ось корабля, вокруг которой вращалось кольцо. В кольце располагались обитаемые помещения, в их числе — центральная рубка и каюты экипажа…
— Внимание, экипаж,— сказала Нати.— Импульс через пять секунд.
Остановочный импульс длился около минуты и был мало заметен. Наступившая невесомость принесла лёгкое головокружение, которое, впрочем, тут же прошло.
— Внимание, экипаж. Можно расстегнуть ремни. По графику полёта — перемонтировка кресел. Начинаю проверку всех систем перед торможением.
— Сейчас бы к Эльвире под бочок! — отозвался Фил, щёлкая пряжкой.
Денис крякнул: наверняка вспомнил свою Марию.
А Макс вновь подумал об Анне. Ей ведь не легче там, на Земле. Да ещё вокруг масса соблазнов при усах и без оных…
Достали из комплекта универсальные гаечные ключи, взялись за работу.
Нати монотонно докладывала:
— Система продувки главного двигателя в норме… Насосы системы питания в норме… Пиропатроны отстрела топливных баков первого уровня в норме…
А Макс продолжал думать об Анне.
Вообще говоря, её отсутствие рядом оказалось для него в полёте самой главной сложностью. То же было и у Дениса с Филом.
Проблему психологической совместимости членов экипажа — считающуюся в длительных полетах главной — центр управления полётом на этот раз решил кардинально иным способом, чем при первом полете: нашли и подготовили близнецов-тройняшек. Давно ведь известно, что однояйцовые близнецы живут в своём собственном, замкнутом от остального человечества мире. Вся разница в том, что у членов Второй марсианской экспедиции этот мир ограничен корпусом «Орла»… А вот проблема сексуального воздержания оказалась по-прежнему сложной. Женщин в пионеры-межпланетники было решено не пускать категорически. И сколько ни протестовали феминистки, изменить решение, принятое ещё в самом начале марсианской программы, им не удалось.
Медики поработали, сочинили взамен забракованного экипажем Первой экспедиции новое средство, испытали на добровольцах, сделали вывод о его безотказности и безвредности. Попринимал эти пилюльки и экипаж «Орла», успокоил эскулапов. Да только оказалось, что на космических расстояниях от Земли пилюльки эти — что аспирин для ракового больного. Видимо, причина была в метафизической области. Так, по крайней мере, сказал в очередном сеансе связи руководитель полета. На Земле-то ауры женские кругом, взгляды их и запахи, феромоны там всякие, они воздействуют на тебя, и пилюлька работает… Даже на орбитальных станциях ситуация та же — несколько миллиардов юбок под боком, не говоря уж о женщинах на борту. А за полсотни миллионов миль от родной планеты — «безфеминное» пространство, и оказывается, что мужской организм в подобных условиях на пилюльку реагирует гораздо слабее. Вместо одной пилюльки надо пачку слопать…
— Утром с Эльвирой говорил,— сказал Фил, откручивая последнюю гайку в креплении первого кресла.
— И я с Марией — тоже.— Было слышно, как Денис проглотил слюну.— По-моему, у неё кто-то там завёлся.— Денис выпустил из руки ключ, и он поплыл в сторону дисплея, на котором по-прежнему сиял оранжевый шар.
— Работаем, работаем,— сказал Макс, с укоризной покосившись на брата.
Теперь он вполне мог поверить в одну из версий, пытавшуюся найти причину исчезновения Первой в самой обыкновенной мужской агрессивности. Обозлились парни без подруг, перессорились и поубивали друг друга. Против природы, господа, не попрёшь!..
Денис поймал ключ и скрипнул зубами:
ebooksa