Человек теней

– Я не знаю, куда иду.

– Просто идите по дороге.

Незнакомец исчез в тумане, как будто его поглотил какой-то невидимый мир. Найквист вновь остался один. Он был обеспокоен до глубины души и чувствовал себя странно: были ли эти события и люди реальными или же играми его сумеречного ума? Хотел ли он, чтобы хронометрист появился и успокоил его? Он сходит с ума?

На мгновение Найквист почувствовал, что в голове клубится такой же туман, как в наручных часах, но продолжал идти по дороге, как было указано.

Одежда зацепилась за шипы бесцветного куста, и к нему подкралась волна усталости. Он едва мог держать глаза открытыми и еле тащился по асфальту. Нет, это было больше, чем усталость, гораздо более пугающее ощущение. Он чувствовал, что одновременно спит и бодрствует.

Вдалеке он увидел мерцающий свет сломанной лампочки Геспер, сверкающий в тумане, как блеск драгоценного металла. Здание, над которым находилась звезда, казалось не более чем черной фигурой с темными окнами в тумане. Надежду поддерживал только неоновый свет звезды, горевший на вершине небоскреба. Кто за ним смотрел, кто его обслуживал? Найквист наскоро придумал историю о лампочном верхолазе-изменнике, потерянном в тумане и лихорадочно работающем с неоном, который делал все возможное, чтобы поддерживать свет знакомой всем звезды. Этого было достаточно, это было доказательством человеческой жизни, и Найквист почувствовал, что его энергия обретает новый посыл.

Нужно идти дальше, иди, не останавливайся…

По мере его продвижения вперед на обочине попадалось все большее количество автомобилей с открытыми дверями и разбитыми лобовыми стеклами. Так много заброшенных машин, заброшенных историй. Он шел по изгибу дороги. Было видно несколько домов и магазинов. Автомобиль, мимо которого он сейчас проходил, полностью заржавел и был изнутри забит песком, сыпавшимся из отверстия в верхней части бокового окна. Машина выглядела так, будто долгое время пролежала под водой, но здесь ее не было – только голая земля, сорняки, шипы, тенистые здания и бесконечно извивающийся и удушающий туман.

И вдруг по телу Найквиста пробежала дрожь.

У дороги он увидел низкое здание, оказавшееся остатками придорожного кафе. Окна были разбиты, дверь скрипела на петлях. Яркая вывеска гласила, что это место называется «Рандеву Дарлы».

Имя его матери. Дарла.

Однажды, когда они сидели у камина в гостиной своего дома, она рассказывала ему, что хотела открыть именно такое заведение, точно с таким торговым названием. Это была ее мечта, желанный способ сбежать от частичной занятости по пошиву одежды.

Только несбывшаяся мечта.

И теперь Найквист точно знал, что Сумрачный район – это область нереального мира, он созидался из его собственного внутреннего мира, мыслей и воспоминаний. Поняв это, он осмелился заглянуть в кафе через полуоткрытую дверь.

Внутри сгустилась темнота, и не было никого, кроме блуждающих теней. И вдруг в углу кто-то пошевелился – за столом сидел человек. Женщина, похожая…

Сердце Найквиста сжалось.

Это был манекен в виде женщины, одетый в платье синего и зеленого цвета.

Любимые цвета его матери.

Отшатнувшись от двери, он споткнулся и попытался успокоиться.

Бесполезно. Это место не способствовало спокойствию.