Время замедлилось.
Вокруг головы Найквиста клубился туман.
Голос, тусклый и безжизненный, раздался из тьмы.
Кто-то шептал ему в ухо, и он снова вернулся туда, на линию тумана. Сумерки звали его, и он сдался, он ничего не мог с собой поделать. Все мысли о дневном свете исчезли.
Голос снова прошептал:
– Ртуть ждет тебя.
Это было последнее, что он услышал, прежде чем туман накрыл его полностью.
Одна из дверных панелей входа была разбита – вероятно, кирпичом или каким-нибудь другим предметом, брошенным в гневе. В треснутом стекле отражалось сплетение сияющих проводов над передним двором центра «Ариадна». Сквозь двери входили и выходили люди. Найквист уже несколько минут ждал на улице и, глядя на разбитое окно, непрерывно размышлял о том, кто бы это мог сделать: пьяный хулиган, недовольный бывший сотрудник или человек, протестующий против продвижения компанией излишних или опасных временных шкал? А может, мать или отец какой-то бедной жертвы хроностазиса.
Он сделал глоток из фляги, чувствуя, как дешевый смешанный виски приятно обжигает горло. Его привели сюда недавние события, и они же его уведут. Время обернулось вокруг него тысячью все сильнее затягивающихся веревок. Не осталось ни малейшего пространства для маневра. Он чувствовал, что может разорваться на части в любой момент, но ему было уже все равно. Последние остатки здравого смысла утрачены. Только дело имело значение.
Найквист посмотрел на часы. Сейчас двадцать пять минут четвертого? Если это так, то на какой временной шкале он был? Когда он последний раз подводил часы? Он не мог вспомнить, и его пальцы устали бесконечно поворачивать головку и менять время снова и снова.
В этот момент он заметил одинокую женщину, выходящую из центра. Она прошла по улице к тому месту, где стоял Найквист. Он вышел из коробка автобусной остановки, немного напугав ее.
– Простите, – сказал он.
– Да-да?
– Я хотел спросить, у вас правильное время?
Женщина выглядела смущенной.
– Что вы имеете в виду?
Найквист предположил, что она могла быть старшим администратором или же рядовым менеджером. Он кивнул в сторону центра.
–
Она с презрением посмотрела на его подбитый глаз, убогий костюм и жирные волосы, которые он стриг сам.
Найквист махнул рукой, словно констатируя свой образ.
ebooksa