– Где-то я такое уже слышал, – встрял Джереми. – Нельзя колдовать, надо ото всех прятаться…Только не говорите, что и в наш, хоть и чокнутый по-своему, но все-таки приличный мир проникла эта чушь насчет пророчества о конце света?
– Пророчество? – непонимающе переспросил Юний. – Ах, Вы об этих фанатиках. Нет, в наш мир проникло кое-что пострашнее. Но давайте я расскажу Вам все по порядку. Пока Мэдлин была у Литурга я долго размышлял о том, как ей помочь и что сделать….
Джереми скептически взглянул на него, но Юний проигнорировал этот взгляд, продолжив свой рассказ.
– А затем я вдруг узнаю, что Мэдлин сбежала. С одной стороны, я очень обрадовался, что ей это удалось, опять же думал, чем ей помочь. Признаться, Литург был просто в бешенстве. Он сделал заявление о том, что не простит такой дерзости. А потом стало известно, что Мэдлин каким-то образом оказалась вместе с беглым преступником, по следу которого пустили Гончих. По радио высказывали предположение, что он взял девушку в качестве заложника и хочет шантажировать с помощью нее Литурга или меня. И тут Литург снова выступил с заявлением и сообщил, что его не волнует судьба его бывшей рабыни и он любезно согласился отдать Родону прядь ее волос, чтобы Гончие преследовали и Мэдлин. Я понял, что все кончено. Мы с коллегами обсуждали, чем мы можем помочь, но поняли, что от Гончих убежать нельзя, – Юний глубокомысленно вздохнул.
Мэдлин слушала его и в ней боролись двойственные чувства. С одной стороны, ей было приятно то, что говорил ее возлюбленный о том, как беспокоился о ней и как пытался ей помочь. С другой стороны, девушка прекрасно помнила месяцы, проведенные у Литурга. Тогда ни от Юния, ни от Зои, ни от других ее коллег не было ни одной весточки. Никто не попытался ее выкупить, или еще как-то помочь, и это заставляло задуматься.
– А потом сообщили о том, что вы сбежали в Междумирье, – продолжил свой рассказ бывший начальник Мэдлин. – Литург отнесся к этому спокойно, так же, как и Родон. Они считали, что вы не протяните и дня на дороге. Все знают, что это за место. Признаться, и я решил, что больше никогда не увижу мою дорогую Мэдлин, ведь она должна была оказаться в чужом агрессивном мире без возможности использовать магию! Да и вообще, много ли людей, вернувшихся с дороги? Ну а теперь пора рассказать о том, что стало происходить здесь. Как всем известно, следуя ритуалу призыва, Гончие преследуют свою жертву до тех пор, пока не уничтожат ее, либо пока жертва не погибнет по какой-то другой причине. До этого момента они не могут вернуться обратно в свой мир. И тут произошел парадокс – Гончие не могут попасть на трассу и догнать вас, а вы остаетесь живы. Поэтому проход, который открыл Литург, не смог закрыться. Обычно он оставался открытым короткий промежуток времени, потому что Гончие быстро находят своих жертв, но вас не было три года. Это слишком долгий срок. Проход в чужой мир стал воротами для существ, обитающих там, они пришли вслед за Гончими. Вы не представляете, что это за твари! Бестелесная субстанция, состоящая из чего-то неведомого для нас, принимающая любую форму. А самое страшное, что они питаются магией и душами людей. Они стали охотиться на всех, как Гончие. И весь ужас в том, что мы ничего не можем с ними сделать. Сам Литург не в состоянии закрыть этот портал! Но что самое невероятное, его они не трогают. Не известно по какой причине, возможно от того, что именно он произвел обряд, но это еще больше укрепило его власть в нашем мире! Теперь его амбиции требуют чуть ли не мирового господства. И ходят слухи о том, что он знает способ подчинить себе этих тварей и ищет компоненты для ритуала, – Юний снова тяжело вздохнул. – Поэтому нам, обычным людям, приходится страдать и от нападения тварей из чужого мира, и от произвола колдуна с замашками диктатора. Из-за этого наш институт практически опустел. А ведь наша научная школа считается самой старой и сильной! Во время такой непростой обстановки родители бояться отправлять к нам своих детей, предпочитая учить их сами. А взрослым ученикам уже не до науки, им достаточно и базового сертификата, чтобы спокойно жить и постоять за себя. Процент наших учащихся уменьшился на треть!
– А такое чувство, будто здесь вообще никого нет, – заметил Джереми. – Такая тишина, освещение минимальное и отопление, кажется, тоже.
– О, Вы не представляете, эти твари имеют привычку нападать по ночам, – с искренним ужасом произнес Юний. – В вечернюю пору они особенно активны. Но по непонятным для нас причинам, они никогда не трогают спящих. Их притягивают бодрствующие люди, а еще их влечет магия. Поэтому ночью мы стараемся по минимуму ограничить применение заклятий. Мы стали освещать помещение электрическими лампами, не разводим магического огня и так далее. А еще стараемся ложиться спать чуть ли не с заходом солнца. Честно говоря, перестроить привычный ритм жизни достаточно сложно, да и в такой нервной обстановке спать не хочется. Поэтому, когда сегодня в столь поздний час раздался звонок в дверь, признаться, мы были изрядно напуганы. Не спали как раз я и Зоя. Но я увидел и почувствовал, что, к счастью, к нам пришли люди, хоть и не мог даже предположить, что это окажется Мэдлин.
– Поэтому Вы отправили открывать нам дверь хрупкую девушку? Очень благоразумно и говорит о хорошем инстинкте самосохранения! И правильно! Начальство должно себя беречь. Даже если в институте не останется студентов, ректор в нем должен быть, – саркастично заметил Джереми.
– А Вам все бы смеяться молодой человек? Попробуйте ограничить количество юмора в своей жизни, ситуация не та, чтобы веселиться. Поверьте, если бы Вы вздумали явиться сюда один без Мэдлин, я ни за что не пустил бы Вас на порог с Вашим автоматом и боевыми артефактами, которые хоть и не видны так явно вооруженным глазом, но я-то их прекрасно чувствую. И я никогда не стал бы вести свой диалог с беглым преступником, если бы он не спас жизнь моему близкому человеку, – холодно отрезал Юний.
– Что поделать, жизнь заставляет нас становиться теми, кто мы есть, – спокойно ответил молодой человек. – А насчет смеха, почитайте труды по психологии. Уверен, в вашем замке найдется немало книг. Странно, что Вы раньше об этом не слышали. Такой вот парадокс: чем тяжелее наша жизнь, тем больше хочется шутить. Смеяться над своими проблемами. Взгляните на тяжело больных, некоторые из них уже одной ногой находятся в могиле, а все посмеиваются над своей болезнью и над своим становящимся никчемным телом. Или вспомните солдат на войне, которые в минуту перемирия с радостью бегут смотреть комедию или петь песни. А потому что иначе можно сойти с ума, погружаясь в пучину своих проблем и горестей. А Ваша жизнь видимо была достаточна легка, раз у Вас находится время пребывать в благородной депрессии.
Юний не ожидал такого развернутого ответа на свое нравоучительное замечание и даже замолчал, не зная, что и сказать. Как не крути, а несмотря на отсутствие научных степеней дурачком Джереми никак не был и болтать на философско-жизненные темы мог получше многих.
Напряженную обстановку решила разрядить Зоя, которая до этого в основном молчала, тревожно глядя на остальных участников беседы. Она вообще по жизни даже в самое мирное время казалась пугливой и робкой.
– Жизнь стала совсем тяжелой, – сокрушенно произнесла она. – Ночью мы прячемся от безликих тварей, с которыми лучше никогда не встречаться. А днем страдаем от бюрократического произвола. Вы не поверите, но Литургу мало тех возможностей, что и так у него были. Теперь он претендует чуть ли ни на господство над всеми магами. И что самое интересное, многие его поддерживают! Кто-то просто. потому что боится и уважает силу, а кто-то в надежде на то, что Литург сможет защитить нас от тварей, которых сам же и впустил в наш мир. Многие сферы, в которые он раньше и носа не совал, теперь становятся ему подконтрольны. А у всех несогласных начинаются проблемы. Не захотел делиться с Литургом, бац и через пару дней пропал без вести. И никто не ищет, все списывают на потусторонних тварей. А на деле просто убивают несогласных. Стало страшно говорить вслух свои мысли, кто-нибудь услышит и донесет, что ты против. Я боюсь, что скоро он доберется и до нашего института! И мы встанем перед выбором, либо стать его марионетками, либо пополнить армию пропавших без вести! – она удрученно развела руками.
Джереми внимательно ее слушал. В нем начинали закрадываться какие-то сомнения на счет того, не успел ли Литург уже прибрать к рукам это место. На его взгляд из Юния получилась бы неплохая марионетка. Такой человек мог бы подстроиться под любую власть. И прикрываясь красивыми словами и благородными высказываниями, работал бы и на убийц.
Повисла тишина. Мэдлин сочувственно гладила подругу по плечу. Юний сидел, опустив глаза в пол. Затем, он видимо собрался с мыслями и произнес:
– Жить становится
– Отлично! Наконец то Вы это сказали! – недобро усмехнувшись произнес Джереми. – А я-то все думал, когда же диалог дойдет до самой интересной части. Когда же нам тонко намекнут, что все началось именно с нас.
Мэдлин встревоженно взглянула на своего бывшего начальника. Она тоже с самого начала их с Джереми прихода ощущала напряженность, связанную именно с этим моментом. Ведь они так неудачно остались живы. Убей их Гончие, или погибни они хотя бы на трассе, и всему миру жилось бы намного легче. О Джереми бы стали скорбеть единицы, ведь он же преступник. А Мэдлин выставили бы его заложницей, которая погибла из-за трагического стечения обстоятельств.
Никто не виноват, так уж получилось, но всем очень жаль. Все скорбят и сочувствуют, но никто не скажет ни слова о том, что вообще-то брать людей в рабство, а потом еще и направлять по их следу Гончих само по себе не очень-то гуманно и хорошо. Все молчат, потому что пока это не коснулось их самих, легче промолчать и закрыть глаза на какую-либо жестокость и несправедливость.
ebooksa