Дорога исчезнувших

– О каком-нибудь нейтральном городе подальше от Литурга и Родона, но не о том, где мы встретились с Гончими. А то вдруг из-за этих временных неразберих мы перенесемся ровно в тот миг, когда удирали от погони.

Девушка вздохнула. Им надо было постараться учесть столько факторов. Джереми нажал на педаль газа, машина принялась набирать скорость. За окном появился ставший уже привычным оранжевый огонь, ознаменовавший начало телепортации.

– Ну все, пора! – молодой человек одной рукой коснулся книги.

Мэдлин зажмурила глаза, старательно пытаясь представить какой-нибудь тихий и спокойный город своего родного мира. Но даже с закрытыми глазами она почему-то продолжала видеть пылающий вокруг их машины огонь и книгу, очертания которой стали какими-то зыбкими и расплывчатыми. И девушка вдруг поняла, что это и не книга вовсе, а нечто совсем другое – живое существо, состоящее из непонятной черной материи. Оно было похоже и на Гончих, и частично на ту загадочную темную субстанцию, которую они видели в лесу в самом начале своего путешествия.

Мэдлин от омерзения чуть не выронила из рук то, что недавно казалось ей книгой. Она хотела закричать и сказать о том, что увидела Джереми, но вдруг мир перед ее глазами засверкал сотней оранжевых вспышек, которые слились в один яркий невыносимый свет. Девушке показалась, что она сейчас ослепнет от этой нестерпимой яркости. Но все закончилось так же быстро, как и началось. Она не успела понять, как все произошло, а они уже ехали по асфальтированной дороге, а за окном стало темно.

– Мы что опять оказались на трассе Междумирья? – испуганно спросила Мэдлин.

Такую ассоциацию теперь вызывало у нее любое темное шоссе. Окончательно придя в себя, она увидела в окно, что дорога, по которой они ехали, освещена фонарными столбами. Да и пейзаж за стеклом не слишком походил на мрачные леса Междумирья. По левую сторону от них, на расстоянии буквально в двести метров шумели морские волны. Значит они ехали по побережью.

Сейчас ночью море казалось свинцово-черном, вода с шумом разбивалась о каменистый берег. По правую же сторону от дороги оказалась отвесная скалистая стена. И это поразительное сочетание моря и гор было для Мэдлин хорошо знакомо.

– Да, кажется, мы переместились вполне удачно, – произнес Джереми, одной рукой держась за руль, а второй потирая глаза, видимо его тоже ослепил яркий свет. – Только я не знаю, что это за место, надо бы посмотреть на карте.

– Зато я знаю! Это же дорога к моему институту и к научному городку! Я жила в нем, училась и работала последние пятнадцать лет! – взволнованно произнесла девушка, она никак не ожидала, что они окажутся в ее родных местах.

– Мрачновато здесь что-то. Бедные студенты! Как они тут живут? – заметил ее спутник.

– О нет, обычно здесь совсем не так! Тут очень теплый и мягкий климат, и море спокойное! Здесь даже снега не бывает практически! Видимо мы просто попали в такое время, когда шторм, да еще и поздняя осень судя по всему!

– Да тут не шторм, тут скоро настоящий ураган начнется! Надеюсь, эта дорога выведет нас к твоему институту, и там будут рады тебя увидеть, а не захотят позвать Литурга, чтобы сбагрить нас ему, – мрачно произнес Джереми.

– Конечно, я уверена, что нас хорошо встретят. Они же мои друзья, – ответила Мэдлин, хотя в голосе ее не слышалось такой уж сильной уверенности.

Джереми скептически взглянул на нее. Что не говори, а когда человек попадает в беду, он рискует потерять многих своих друзей. А когда его еще и преследуют сильные мира сего, появляется большой соблазн выдать его им и получить заслуженную благодарность. И Мэдлин об этом прекрасно понимала, хоть и хотела верить в то, что люди, с которыми она работала и жила бок о бок столько времени, окажутся благородными.

А на улице за пределами машины и правда царило ужасное ненастье. Дул сильнейший ветер, беспокоящий морскую пучину, и в довершение ко всему начался сильный ливень. Мэдлин давно не могла припомнить такой погоды в здешних местах.

– Никогда тут не было так мрачно, – произнесла она вслух.

– И это настораживает, – откликнулся Джереми. – Я очень надеюсь, что это окажется именно твой институт и именно твои друзья, а не какое-нибудь другое место. Или даже тоже самое, но пятьдесят лет назад или вперед. Честно говоря, я уже ко всему готов.

Его мрачное настроение передалось и Мэдлин. Теперь она ощутимо нервничала, дожидаясь, когда же вьющаяся серпантином дорога выведет их к ее родному институту.

– Кстати, когда мы перемещались, ты не заметил ничего необычного? – спросила она у своего спутника.