Ловец бабочек. Мотыльки

— Третий год тут только… у меня свои были беды…

…она смежила веки.

Третий год.

И пора было бы смириться с утратой силы, а оно не выходило. И каждое утро приходилось заставлять себя просыпаться.

Вставать.

Умываться. Делать дела обыденные, но утомляющие самим своим существованием. Она спускалась к завтраку уже уставшая, не желающая видеть ни воспитательниц, как обычно раздраженных и недовольных, что работой, что друг другом, ни воспитанников, тихих и почти бесплотных.

Она запихивала в себя комковатую кашу, не обращая внимания на пресный ее вкус и песок, что похрустывал на зубах: минули те дни, когда новому директору пытались угодить, готовя для нее отдельно. Ее уже перестали и бояться, и даже обсуждать. И то верно, к чему обсуждать человека, который и на человека-то не похож. После завтрака она поднималась в кабинет и там, спрятавшись за бумагами, притворялась занятой. На самом же деле ей было глубоко наплевать на приют с его неразрешимыми, как казалось многим, проблемами.

…нет, это был тяжелый год. Засуха. И кажется, моровое поветрие… о чем-то таком писали газеты, еще добавляя, что мор пришел с той стороны границы. И кто-то вновь заговорил о конфликте, а значит, наверху всерьез рассматривали возможность войны.

А в поселке произошло убийство.

Сперва она о нем и не знала. Поселок был частью нынешней ненавистной жизни, на которую ее обрекли, делая вид, будто это одолжение.

…о смерти говорили воспитательницы.

И воспитанники, спрятавшись за старым сараем, тоже шептались, расцвечивая эту смерть совершенно безумными подробностями.

Поэтому когда привезли мальчишку, он обречен был на любопытство.

…каким он был?

Настороженным. Недоверчивым. Готовым ударить, не дожидаясь, пока противник нанесет первый удар. А еще сообразительным.

— Им не занимались, — мра Борнхильдер застыла перед снимком паренька виду самого обыкновенного. Головастый. Стриженый накоротко. С оттопыренными хрящеватыми ушами.

И никаких особых знаков.

— А ему нравилось учиться. Он за год наверстал программу третьего класса, и четвертого… он много читал. Избегал прочих… я бы сказала, что его тяготит компания.

…она запомнила этого мальчишку, потому что он слышал ее боль. И находил эту боль интересной. Она манила его, как манит зверя запах крови.

Она ведь не сразу поняла.