Игра в Реальность

— Поделитесь со стариком, Антон Лексеич, — предложил исповедник-самоучка, — что Вас тревожит, от чего по ночам на спится.

Я вздрогнул. Откуда гном мог узнать про мой навязчивый сон? Или это был просто оборот речи? Моей первой реакцией было отмахнуться, мол, всё в порядке. А потом я подумал, почему бы и не поделиться? Гном ведь не пойдёт докладывать про мои психические отклонения. И я рассказал про сон с бабочками и про девушку с пушистыми золотыми волосами. Вот только про киллера умолчал. Сам не знаю, почему.

— Так значит, не получается у Вас, любезный Антон Лексеич, познакомиться с незнакомкой? — гном задумчиво теребил кисточку своего колпачка.

— Да какое там, познакомиться, мне бы лицо её увидеть, — я досадливо поморщился.

— Так чего же Вы ждёте, стоите как колода каменная? — посетовал гном. — Женщины, они решительных любят. Смелее надо быть. Подойдите, поздоровайтесь вежливо, представьтесь. Глядишь, и завяжется знакомство. Мужчина Вы видный, умную беседу поддержать сможете. Вот и не тушуйтесь.

— Мы, вообще-то, про сон говорим, — я попытался внести элемент реализма в абстрактные рассуждения гнома. — Впрочем, тебе, наверное, сны не снятся. Ты просто не понимаешь, о чём я говорю.

— А и что ж, что сон, он тоже реальность, — наставительно произнес Антоша, отхлебнув из блюдца. — И зря Вы напраслину на старика возводите. Что такое сон, я очень даже знаю. Идите домой Антон Лексеич, поздно уже. Заждались Вас дома-то. Светлана Михайловна уже не знает, что ещё у Кота спросить. Невниманием обидеть человека легко можно.

Вот я идиот. Обещал же Светику сегодня праздник устроить. А откуда гном про Кота узнал? А, впрочем, что удивляться, он ведь «сетевой». Я решительно встал и потянулся за сумкой.

— Доброй ночи, Антон Лексеич, — с улыбкой попрощался гном. — И помните про решительность.

— Доброй ночи, Антоша. И спасибо тебе за всё.

Можете не верить, но я был совершенно искренен в своей благодарности. Хорошую программу я всё-таки сваял. Или не программу?

Глава 3

Когда я наконец ввалился в нашу квартиру, Светик как раз переходила из стадии «милый, ну разве можно столько работать» (тщательный макияж, её платье и моя свежая сорочка отглажены и развешены на креслах) к стадии «вот так всегда» (на диване, в пижаме, с банкой мороженного и сериалом на ноуте). Процесс ещё не успел зайти слишком далеко, поэтому чайная роза и бутылочка кокура, прикупленные на бегу от офиса до дома, с лёгкостью переключили его в позитивную стадию «я уже начала беспокоиться, не случилось ли чего». Куда-то идти было уже слишком поздно, и было решено отпраздновать рождение Умника по-домашнему. Пока я принимал душ, а Светик тупо пялилась в холодильник, соображая, как бы приготовить праздничный ужин из колбасы и сыра, подоспела доставка из соседнего Индийского ресторанчика. Убегая из конторы, я успел-таки ввести сегодняшнюю дату в Подарочек и сделать заказ на ужин для двоих. Поскольку времени было в обрез, я поставил исполнение в автоматический режим и не прогадал. Подарочек, как всегда, оказался на высоте. Я, вообще-то, равнодушен к изыскам восточной кухни, а вот Светик её просто обожает. Кто-нибудь может мне объяснить, как Подарочек вычислил, из какого ресторана, когда и на какую сумму доставить еду? А вот ведь справился, жучила.

Ужин и испытания Умника затянулись далеко за полночь. Я немного побаивался, что Светик узнает Алису в Красотке и расстроится. Однако беспокоился я напрасно. Сколько бы она ни делала запросов, отзывался только Кот. Интересный феномен. Надо бы над этим поразмыслить на досуге. Уже лёжа в постели и слушая довольное посапывание моей подруги, я вдруг задался вопросом, можно ли расценивать знакомство во сне с другой женщиной как измену? На всякий случай я решил, что не стану долго задерживаться в обществе незнакомки в розовом, просто увижу её лицо, и всё. Почему-то мне это было очень важно. Под эти пуританские мысли я и заснул, но грехопадения не случилось по совсем другой причине. Сон, изводивший меня практически каждую ночь на протяжении месяцев, так и не пришёл.

Проснулся я, обиженный на судьбу, зато в кои веки выспавшийся. За окном накрапывал дождик. Это было даже приятно для разнообразия. Жара, от которой плавился асфальт и закипали мозги, наконец покинула Москву. В кофейне меня тоже не ждало никаких сюрпризов, хотя я в тайне и надеялся увидеть незнакомку за столиком у окна. Уж, тут бы я не стал тормозить. Но увы, жизнь явно сворачивала с опасного горного серпантина на скучное, знакомое до оскомины шоссе.

Открывая дверь конторы, я внезапно осознал, что сегодня нас всех ждут крутые перемены. С нашим маленьким бизнесом по клепанию вирусов было покончено раз и навсегда. Вполне вероятно, это был мой последний день работы в Южном Кресте. В конторе действительно кипела бурная деятельность. Все компы Матрицы объединялись в единую сеть, и (о чудо!) на них активировались модемы. Значит, Олежка принял ультиматум моего гнома. Сам начальник заперся у себя в кабинете и не принимал участия в общем кипише. Видать, не легко ему далась капитуляция. Ребята ни о чем меня не спрашивали, но поглядывали настороженно и с любопытством.

К обеду мы оттестировали и активировали сеть. Первые вирусы вместе с инструкцией по их нейтрализации стали поступать буквально через полчаса. Инструкции, правда, были весьма своеобразные и живописные. Сразу было понятно, кто их составлял. Например, «оторвать монстру заднюю правую лапу, а прочие конечности оставить цельными, токмо связать оные прочными цепями дружка с дружкой, дабы несчастное чудище уцепило себя за хвост и проглотило». Ребята поначалу принялись хохотать, а потом Вовчик допёр, как перевести этот перл русской словесности в простой, но действенный алгоритм, и работа пошла полным ходом. К концу дня антивирус для первого «монстра» был готов и залит на диски.

На следующий день Олежка отловил меня около кофеварки и, преданно заглядывая в глаза, признался, что Антошина схема работает даже лучше, чем он мог мечтать. Это было вроде как извинение. Казалось бы, все проблемы утряслись, мир, дружба, жвачка. А мне стало не по себе, муторно как-то. Мой Антоша сражался с монстрами, возможно, с риском для жизни, только чтобы меня не выгнали с работы. Неправильно это было, не справедливо. А может быть, ему это даже в кайф? Нужно же что-то делать в перерывах между душеспасительными беседами с обитателями нашей конторы. В итоге я забил на угрызения совести и присоединился к общему веселью.

Сон с бабочками меня по-прежнему игнорировал. Три дня я держался, внутренне бесился, но притворялся, что всё в порядке. Потом запросил у Умника, как заказать сон определённого содержания, проштудировал тонну бредовых текстов по осознанным сновидениям, выбрал наиболее вменяемую, как мне показалось, технику и два дня перед сном читал дурацкие наговоры. Ничего, разумеется, не сработало. Наконец я сдался, и вечером, когда контора опустела, сел к компу и позвал Антошу. Тот явился сразу, чуть ли не раньше, чем я договорил его имя. Гномик мой был весел и явно рад меня видеть. Не похоже было, чтобы борьба с монстрами его сильно утомляла. Выслушав мои стенания и жалобы на судьбу — злодейку, Антоша грустно посмотрел мне в глаза и произнес как бы в пространство.

— А может, оно и к лучшему, а? Ни к чему солидному человеку все енти странности, — он успокаивал, уговаривал меня не дёргаться, а в глазах его читалась совсем другая мысль. — Упустил ты, друг ситный, своё чудо. Сам упустил, нечего было ждать невесть чего. Некого теперь винить. Смирись, чего уж.