Я стою возле Бетси. Точнее, Тушка норовит постоянно оказаться возле меня. Конечно, такое внимание со стороны единственной женщины-курсанта меня не очень-то радует. Опасности «потерять голову» у меня нет: я умею отлично контролировать все свои чувства. Но когда женщина идет в атаку на понравившегося ей мужчину, а этот мужчина к тому же добропорядочный семьянин… Должен, однако, доложить, что Бетси не позволяет считывать ее мысли. Она в этом отношении — крепкий орешек! Ну а эмоции ей никуда не спрятать.
Инструктор разбивает нас на пары. И мне в напарники достается как раз Тушка! Вот уж Света бы язвительно прошлась по поводу меня и американки. Но, к счастью, жена остается дома, в Москве. А мне надо иметь хороший контакт с напарником. Это как в экипаже самолета, танка или подлодки. Тут поневоле вспоминается девиз героев из романа «Три мушкетера»: «Один за всех, и все за одного!» И я посылаю сердечное тепло Гордон.
Бетси, имеющая прекрасную экстрасенсорную подготовку, оценивает изменение моего эмоционального состояния, улыбается и говорит:
— Ты, Дима, сегодня неотразим.
— Это в каком смысле? — спрашиваю я.
— Отставить разговоры! — рявкает, совсем как старшина, инструктор.
Я и Бетси замолкаем.
Мы, все четверо, переодеваемся в «пещерную одежду». Комбинезоны из синтетики пошиты и подогнаны каждому из нас индивидуально. На руках — рукавицы, на ногах — резиновые сапоги.
Вот и вход в Солдатскую. Он — как разверстая пасть огромного неведомого зверя.
Инструктор отлаживает строповое снаряжение и спускает его вниз. Затем первым, по результатам тренировок, спускаюсь я. Ну а далее — по списку результатов занятий: Тушка, Кот и американец Иван…
Позади тысячи крупных и мелких препятствий, пройденных нами, новоявленными спелеологами. И вот мы достигаем дна пещеры. Здесь протекает подземная река, имеется и несколько небольших водоемов. В описаниях спелеологов они именуются «озерами».
Мы выглядим как инопланетяне с закрепленными на касках и на шее фонарями. Мы несем свет в это царство вечной тьмы!
Я на правах старшего группы докладываю наверх о достигнутом результате. А он, результат, дался всем нам непросто. Исцарапаны локти, болят натруженные колени. Но настроение бодрое! Все мы прекрасно понимаем, что спуск в Солдатскую — экзамен, который надо сдать на отлично. Нам еще предстоит ночевка в этом царстве мрака, холода и… красоты.
Вот Бетси, зачарованная пиршеством красок группы сталактитов, спотыкается и ударяется об один из них. Голова Тушки без надоевшей каски. Я вижу, как Гордон теряет сознание, и подхватываю ее. Затем я бережно опускаю напарницу на «пол» пещеры.
— Спасибо… — шепчет Тушка, приходя в себя.
— Нельзя снимать каску! — резко реагирует на инцидент Готлиб.
Я понимаю Арчи. Еще не хватало, чтобы мы потеряли одного из самых перспективных курсантов.
«Ночевать» я и Гордон ложимся в спарке под ехидную ухмылку Вити.
Спарка — большой спальник на двоих. Котов и Готлиб устраиваются в таком же спальнике рядом. Над каждой парой натянута специальная сверхлегкая палатка. Все это позволяет сохранять тепло. Это важно, так как температура в пещере — плюс четыре градуса по Цельсию и влажность — почти сто процентов!
Я делаю упражнения по тибетской системе «туммо»[69], и в спарке становится тепло не только мне, но и Тушке. Бетси плотно прижимается ко мне. Конечно, я не ощущаю тело Гордон, но волнение от близости женщины охватывает меня.
ebooksa