Ана медленно подняла руку и коснулась его щеки.
— Оказать покровительство, — приказала она.
В то же мгновение Фокса охватило прозрачное хамелеон-поле, и когда оно сомкнулось на лице, всё вокруг сделалось немного блёклым. Заметить Одиссея снаружи стало почти невозможно.
— Ты меня видишь и слышишь?
— Конечно, это же часть моей защитной системы.
— Но для остальных я полностью скрыт?
Хорошее хамелеон-поле блокировало звуки и вибрацию, запах и тепло, любые биологические следы, в общем, всё, что исходит от носителя.
— Ну да, — рассмеялась принцесса. — Наши стелс-технологии используют спецслужбы и правители многих миров. Те, кто могут себе позволить… А для чего вы спрятались? Так будет легче что-нибудь заметить?
— Когда люди не знают, что за ними наблюдают, они творят неожиданные вещи, — кивнул Одиссей. — Так что запомни, ты прилетела на эту планету совершенно одна.
Он прижался к борту колесницы, и Ана замерла посередине, будто символ одиночества. Её волосы развевались на ветру волнами тускло-серого шёлка.
— Одна, но с тузом в рукаве, — наконец ответила девушка.
На платформе столпилась целая делегация. Существа разных миров выстроились полукругом, ожидая принцессу, и сверху собрание разноцветных планетян было похоже на коллекцию причудливых игрушечных фигурок. У Одиссея возникло зловещее предчувствие: что прямо сейчас из облаков высунется гигантская капризная рука, которая примется хватать фигурки и играючи швырять в разные стороны… Но мир пока не сошёл с ума, и ничего не произошло.
Колесница плавно опустилась на платформу, и по рядам присутствующих прошла почти синхронная волна: такие разные, они одинаково благоговейно склонялись перед наследницей олимпиаров. Одни приседали в вычурных позах, другие преклонялись эстетично и грациозно, кто-то раболепно упал ниц. Существо, похожее на птицу, завилось в спираль, перехлестнув длинные крылья вокруг тела. А создание, похожее на невзрачного серого жука, с хрустом вывернуло себя наизнанку, выпятилось наружу пёстрой и нарядной стороной, да так и замерло. Даже маленький лиловый хистероид был сдержанный и гладкий, не растрёпанный, он сжал лапки и взирал на принцессу с восхищением.
Это моментальное всеобщее преклонение оказалось красивым и торжественным: все взгляды устремились на Ану, она стала центром мира. И Фокс невольно увидел Ану в новом ракурсе, в ореоле восхищения и славы, которым окутали её другие.
— Ваше сиятельное высочество! Добро пожаловать! — прогнусавил очень интересный планетянин, выдвигаясь вперёд.
Его голос звучал мягко, как из плюшевого погреба, а тело было в точности как огромная мясистая рука. Согнутая в «локте» и одетая в роскошную синюю мантию, она шествовала, перебирая ножками, хм, нет, ручками. Сотни толстеньких отростков покрывали существо плотным шевелящимся ковром, так что оно могло извернуться в любую сторону, перебирая ручонками. Планетянин походил на руку-гусеницу, всю в маленьких ручках, отвратный по человеческим меркам, но весьма представительно одетый. Его голова была в точности как пухлая человеческая ладонь с четырьмя широко расставленными пальцами, только на конце каждого пальца выпучился коричневый глаз. В общем, ползучий рукоглаз.
Одиссей только и делал, что путешествовал по разным планетам и встречал сотни разумных рас, но в огромной галактике их были тысячи, а может и десятки тысяч, так что многие из собравшихся на Рассвете были ему незнакомы. Он даже пожалел об отсутствии нейра в голове: было бы очень удобно прошерстить данные по каждому из существ. Вот что это за создание — мятая бумажная фигура, похожая на оригами, которая складывает и раскладывает себя, будто хочет что-то сказать? А вот эта большая овальная голова, возлежащая в левикресле, почему она уставилась на Ану девятью неморгающими глазами, словно хочет просверлить девушку взглядом?
— Позвольте подать вам отросток помощи! — возгласил гнусавый ползун.
— Позволяю, Шакрюк, — улыбнулась принцесса, разрешая ему вползти в защитный круг. Она сошла с колесницы, опираясь на протянутые пухли, которые ловко сменяли друг друга, подставляясь под её руку и как бы перетекая с Аной сверху-вниз.
— Прошу проследовать в зал совета, ваше высочество, — сладко прогнусавил Шакрюк.