*
— И наш финал продолжается! — с достоинством сказал многоликий крупье, который после форматирования чувствовал себя как новенький. Стол на игровой платформе уже заменили, всё взорванное и заляпанное теперь сверкало идеальной чистотой.
Повсюду заблистали маленькие скромные фейерверки под энергичную музыку. Финал, большие деньги на кону, пятьдесят миллионов, а также титул — и слава в сотнях миров!
Зрители прикончили очередную порцию снеков и обсуждений, и с нетерпением ждали, чем же закончится этот невероятный финал. Два последних игрока: Лжа-Лжа и Мадам Каролина сидели напротив друг друга.
— Заверяю вас, что безопасность казино, игроков и вас лично, господин вип-зритель, уже восстановлена! — энергично заметил ведущий. — Предыдущая версия вашего покорного крупье была взломана хакером гильдии Безымянных, которые, предположительно, действовали по заказу клана Валентайн.
«Бууу!» раздалось отовсюду, но вместе с поруганием к закрытой зеркальной ложе Валентайнов неслись уважительные и даже подобострастные аплодисменты. Слишком многие боялись властительных мафиози или заискивающе поддерживали их, движимые тягой к сильным мира сего.
— Тайна участника под именем «Одиссей Фокс» раскрыта сама собой в ходе возникших обстоятельств, — провозгласил крупье. — Действительно, это был не человек, а оболочка и копия, внутри находилась управляющая колония циоров, которая и вела игру с отборочных туров и до финала. Вторая тайна участника в настоящий момент не раскрыта, и он мог бы продолжать участие — но направленный взрыв повредил колонию, и она снята с финала по медицинским ограничениям. В итоге, мы продолжаем финал с Мадам Каролиной и Лжа-Лжа!
Толпа взволнованно обсуждала сложившуюся ситуацию, и на экранах преобладало мнение: «Справедливо. В конце остались двое сильнейших игроков».
— Пятый раунд, господа! Вас двое, поэтому защиты и нападения больше не нужны. Игроки будут по очереди делать выпады до тех пор, пока не будут разгаданы обе тайны одного из них. Лжа-Лжа, ваш выпад.
— Мадам Каролина, позвольте, — вкрадчиво произнёс алеуд, и протянул мощную лапу, но за его галантностью была очевидна насмешка. В глотке рогатого бегемота ворочался сдержанный гнев, словно каменный оползень на кромке скалы, который вот-вот покатится вниз.
— Ах, дорогуша, я уж думала, ты никогда не сподобишься, — Мадам Каролина была попросту непробиваемой. Она по-королевски протянула гиганту свою сверкающую брильянтовыми кольцами руку для поцелуя…
— Что это, коллега, у нее на запястье шрам?
— Коллега, она вскрывала себе вены! Это следы самоубийства!
— Вот так новость! Дива!
— Следы старые, почему же Мадам не зарастила их с помощью пластической хирургии?
— Может, оставила на память?
— Может, это и есть её тайна?
Алеуд медленно, издевательски облизал ладонь Каролины огромным языком.
— О, как я уважаю и ценю вас, Мадам, — глядя ей в глаза, пророкотал алеуд.
— Ах, бегемотик, — ответила Каролина, с восторгом прижимая щедро ослюнявленную руку к волнующейся груди, — вы оценили бы меня ещё больше… если б познакомились со мной поближе.