— Плохое прозвище у алеудов как клеймо, и сменить его крайне сложно, как видим, Лжа-Лжа с этим прозвищем всю жизнь. Предположу, что оно ему ненавистно. И несправедливо: разве ребёнок виноват в обстоятельствах, в которых был зачат и рождён? Каково с детства носить такое прозвище, каково, когда окружающие определяют тебя через него, даже учитывая все твои победы и достижения? Моя версия: гордый и непримиримый, Лжа-Лжа восстал против прозвища, которым его заклеймили. В насмешку над ним, он взял пожизненный завет говорить только правду, никогда не лгать. С этим заветом он выиграл все семнадцать титулов Большого Блефа. Он много раз подавал эту тайну на турниры, но её никто не разгадал, потому что абсурдно подумать: мастер блефа никогда не врёт.
Ух ты, шумела толпа, вот так штука. Чемпион оказался ещё большим мастером, чем все считали!
— И, тем не менее, Лжа-Лжа ни разу даже не слукавил, — кивнул Одиссей. — Пересматривая финал, вы в этом убедитесь.
Судя по одобрительным крикам и свисту, зрителям нравился новый, благородный, а не только безжалостный Лжа-Лжа.
— Версия принята, — встрепенулся крупье. — Делайте ставки, зрители, делайте ставки, господа.
— Два миллиона на то, что я угадал? — предложил Фокс.
— Забирай, — согласился Лжа-Лжа. Финал внезапно превратился в мирные посиделки двух друзей, которым не жалко друг для друга огромных сумм. Но зрителей было уже не провести, они ждали развязки.
— Ставки сделаны. И, господа… выпад Одиссея Фокса достиг цели, он прав! Первая тайна Лжа-Лжа разгадана. У каждого из наших финалистов осталось всего по одной тайне. Каждый следующий выпад может стать последним!.. Ваш выпад, чемпион.
Лжа-Лжа задумчиво смотрел на человека сверху-вниз, расплавленная бронза плавала в его глазах.
— На тебе нет никаких следов, никаких элементов, — фыркнул он. — Твоё имя ничего не значит, и в твоем поведении не было никаких особенных фактов. Ты ничем не пахнешь, а я однажды победил мелкарианку, чья тайна была показана только запахом. Ты не издаёшь вибраций, в общем, в твоем облике и твоей личности нет ничего, чтобы намекало на тайну.
«Ты просто не замечаешь мой глаз», подумал Одиссей.
— Только этот дурацкий бесформенный свитер, но я так и не нашёл, о чём он может говорить, — алеуд усмехнулся и покачал головой. — Но без выражения тайны, игрока не допустят к турниру. Она должна проецироваться, как угодно, её должно быть возможно разгадать. А ведь ты провёл большую часть турнира в чужом облике! И если сейчас твою тайну не видно, значит, она была видна в диве. Вспомним несравненную Мадам Каролину. Голубые губы? Пфф. Дорогая чёрная пена для дураков? Нет. Что же?
Десятки тысяч зрителей разом вспомнили и закричали эту деталь. Алеуд ухмыльнулся.
— Засучи рукава, Одиссей Фокс.
Человек, бледный и сдержанный, сдвинул рукава и положил руки на стол, ладонями вверх, открывая старые шрамы на запястьях, следы попытки, которая провалилась. Вау, как зачарованный, прошелестел огромный зал.
Одиссей подавил нервную дрожь, он чувствовал, что стоит над пропастью в шаге от поражения, Лжа-Лжа был слишком хорош. При этом, детективу ужасно хотелось выразить, как его восхищает прозорливость и ум алеуда. Но по правилам, он должен молчать, не комментируя разгадку тайны, пока крупье не скажет своё слово, поэтому Фокс промолчал.
— Одних шрамов недостаточно, — буркнул алеуд. — Что я могу по ним установить? Что ты пытался убить себя, ну и что? Я думал над этим почти весь финал, благо, тайны робота были просты, циоры убрали себя сами, а луура ты взял на себя. Но я так и не понял, какую тайну эти шрамы должны раскрыть.
Зрительское море шумело всё сильнее, его раздирали возгласы, выкрики, споры.
— В тебе нет ни единого апгрейда, ты не носишь нейр и отрезан от великой сети, лишён постоянной связи с преданным аи-помощником. Ты можешь показаться уникальным гражданином галактики, но есть тысячи неразвитых планет, где живут так же. И я спрашиваю себя: где вторая половина загадки? Её нет в твоём облике, нет в твоём имени и истории, нет в запахе, вибрации, температуре, цветах. Я начинаю приходить в ярость, человек!
Он придвинулся, навис над Одиссеем и зарычал, причём, не показно и не театрально, а по-настоящему, грохот алеудского гнева расколол наступившую тишину.