С другой стороны, возможно, так и было рассчитано.
Второй проём также находился симметрично по центру, однако на этот раз в железобетонном полу. Отверстие ограждала окружность из чёрно-жёлтых металлических перил, обозначенных для надёжности жёлтыми маячками и светоотражателями. Несчастному, позволившему себе неосторожность оступиться, предстояло лететь до самой Преисподней.
Сильвер остановился в благоговейном ужасе.
По сравнению с масштабами самого купола проём выглядел не таким уж большим, однако его радиус насчитывал никак не менее двух десятков метров. Казалось, через эту бездну без труда могли протиснуться все ужасы мира, хранящиеся до поры до времени в подземных пустотах…
Определённо, гномы играли с огнём.
— Сюда, господин, — повторил провожатый.
Сильвер поглядел на «лифт», затем вновь воззрился сверху вниз на охранника. Видимо, жёлтые огни отразились в зеркальных очках, потому как гном быстро отвёл взгляд.
— Иного пути нет, господин. — Видимо, коротышка не впервые сталкивался с подобной реакцией. — Вы напрасно волнуетесь…
Киллер хмыкнул в ответ, продолжая путь. Радовало одно — Хугина пришлось бы уговаривать много дольше: все «кабинки» были открыты настолько, насколько это возможно, — словно затем, чтобы предотвратить повторные визиты.
Над чёрным провалом стоял, раскорячившись, металлический каркас, из чрева которого свисали десятки стальных канатов. Внутри конструкции что-то непрерывно гудело, — очевидно, моторы.
Тёмный эльф взошёл на одну из «посадочных» площадок и, подойдя к самому краю, заглянул внутрь. Впечатление оказалось настолько незабываемым, что Сильвер, не задумываясь, сбросил бы провожатого в бездну, сделай тот попытку приблизиться. Гном оказался на редкость сообразительным.
Внизу сверкали синие молнии. Что-то варили мощными аппаратами, искры сыпались в чёрную бездну, обнажая отвесные скалистые стены. Кое-где зияли едва освещённые проёмы, у которых также находились «посадочные» площадки. Чёрная глотка шахты уходила во тьму, к неведомым глубинам.
Киллер отступил и перевёл дыхание. Затем перевёл взгляд на несуразный агрегат с моторами, более напоминающий абстрактную скульптуру, нежели надёжную технику. Сильверу очень не хотелось доверять собственную жизнь этой штуковине. Откуда ему знать, возможно, у гнома, её состряпавшего, было с головой не всё в порядке?..
Тревоги тёмного эльфа немного рассеялись, когда десяток рабочих, толпившихся на противоположной площадке, сгрузили в подоспевшую кабину какие-то мешки и гурьбой попрыгали следом. Мотор взревел, и кабина, покачиваясь на стальных канатах, пошла вниз.
«С другой стороны, конечно, — думал киллер, — всё это могло быть коллективным помешательством, но… Другого способа добраться до Хранителя он пока не видел. К тому же, — он смерил охранника критическим взглядом, — у меня будет заложник».
Мотор с натугой поднял к площадке «кабину» — невразумительную решётчатую конструкцию, напоминающую птичью клетку или те самые средневековые штуки, в которые сажали особо злостных должников.
Пропустив вперёд охранника, Сильвер с опаской ступил на металлический пол. Гном набросил цепь, заменявшую дверь, и нажал какую-то кнопку. Мотор, с натугой взревев, начал погружение. Кабина шаталась из стороны в сторону, что со стороны было не очень заметно, однако на поверку оказалось весьма тошнотворно.
Тёмный эльф старался не думать о бездонной пропасти, разверзшейся непосредственно у него под ногами. Вместо этого он помянул тихим словом Локхони с полковником, всю гномью расу, а также, эксклюзивно — корпорацию «Дзайгичиру», наверняка экономившую даже на туалетной бумаге для собственных служащих.
Мимо проплывал ребристый каменный склон, до которого при желании можно было дотянуться рукой. Тут и там торчали на длинных кронштейнах видеокамеры (Сильверу казалось, будто Мориарти подмигивает ему изнутри лупоглазых объективов).
Наверху скрылся сперва один, затем и второй освещённый проём. Оба походили на офисы неких респектабельных контор, каким-то чудом провалившихся с далёкой поверхности.
ebooksa