– Хочешь – оставайся тут. Тебе ведь не надо оплачивать телефонные счета? – спрашиваю я.
– Не надо.
– И выходить в реальность, чтобы перекусить, тоже не надо.
Он молчит.
– Заработаешь тыщу очков, будешь крутой и уважаемый, – рассуждаю я вслух. – Когда-нибудь я приду сюда, постучусь и тихонько спрошу: «Как мне найти мудрого Альена?» И может быть, тогда ты рискнешь рассказать мне правду.
– У меня тоже немного времени, Леонид.
– Да уж не надо заливать! Что для тебя год-другой? После сотен лет…
Неудачник останавливается. Мы смотрим друг другу в глаза.
– Ребятки, что-то я стала самой неинформированной в нашей компании, – говорит Вика.
– А все просто, Вика. Очень просто. Когда отбрасываешь невозможное, то истиной становится невероятное.
Даже Неудачник в смятении.
Чего-то еще не хватает в той длинной цепочке условий, которые позволят ему говорить.
– Идемте, – прошу я. – Не стоит смущать бедных эльфов… мы никогда не станем частью их сказки.
Выход из Лориена – через ту же проходную. Только на этот раз привратник не мучает нас расспросами.
– Решай, Неудачник, – говорю, открывая дверь. – Я ведь не шучу, я и впрямь устал от ребусов.
И лишь выходя на улицу, я понимаю, что решать все-таки придется мне.
Человек Без Лица стоит метрах в пяти. Сложив руки на груди, пялясь на нас туманом из-под пепельных волос. Черный плащ стелется над грязной мостовой.
И он не один.
Трое охранников с автоматами стоят за его спиной. Еще двое парят в воздухе поодаль. Их полет реализован не так иронично, как Зукины крылатые шлепанцы, – за спинами охранников гудящие реактивные ранцы. Они невысоко, метрах в двух-трех от земли, и сцена напоминает мне какую-то древнюю, еще довиртуальную, игру…
– Браво, дайвер, – произносит Человек Без Лица.