Заметив подъезжающее такси, парень с раскрашенной под радугу прической засобирался:
— Ладно еще, что никто экзотику заказывать не стал, а то бы так легко не отделались… Все, я побежал.
— Давай, удачи. А мне еще родственников обзванивать и успокаивать… Ненавижу эту работу.
— Ничего, через полчаса сменят… А я думаю — их боги наказали! Слышишь? Не надо было девочку обижать. Боги, не иначе!
— Кто мешал богам вмешаться, когда они домой приедут? — проворчал в убегающую спину переводчик и побрел в отель. — Выходит, и меня заодно наказали? Так я-то при чем?
Двадцать человек замерли вдоль белой линии на асфальте, склонив головы в церемониальном поклоне. Из распахнутого чрева грузового самолета медленно выезжали серые ящики. Один, второй, третий. Шесть гробов, прибывших прямым рейсом из Южной Африки. Шестеро молодых парней, напоровшихся на засаду в чужих джунглях. Шестеро, закрывших грудью друзей, с боем пробивавшихся назад.
«Что я скажу их семьям?» — подумал про себя Рюу Исиди, медленно выпрямившись и пересчитывая в который раз полированные серые крышки. — «Что? Зачем я послал их туда, в чужую страну? Ради чего клан Ураками теряет своих лучших бойцов в проклятых джунглях? Мы что, вернулись во времена Окинавы?»
Еле слышно жужжа электродвигателями, на поле выкатили черные лимузины похоронной компании. Бывшие пилоты боевых роботов отправлялись в свой последний путь по японской земле.
Тридцать лет назад именно офицеры Ураками сумели сдержать контратаковавших русских и превратили тотальное поражение в шаткое перемирие. Именно их дети и внуки пошли в военные училища, продолжая вековую традицию — служить стране и императору. Лучшие воины. Лучшие бойцы. Но эти полгода удача отвернулась от сынов бусидо. Каждый месяц все новые жертвы. И никто не может объяснить, почему гибнут отлично подготовленные специалисты, вооруженные лучшей техникой.
Дождавшись, когда траурный кортеж подготовится к движению, Рюу сел на свое место и жестом скомандовал: «вперед!». Губы же его шептали другое:
— Я обещаю, что найду, в чем причина. Я найду того, кто подставил парней. Найду и порву на куски. Обещаю…
— Господин Джонсон, вот последний доклад из Токио.
— Какое Токио?
— Вы просили вас побеспокоить, если случится что-нибудь экстраординарное… Вы про…
— Что? Что там стряслось?!
Все же тринадцать часов разницы между двумя городами способны сыграть дурную шутку. Когда в Токио страдающих поносом и рвотой развозили по госпиталям, Чарли Джонсон как раз собирался поужинать в ресторане. Но вместо ужина пришлось поспешно поцеловать помрачневшую жену и рысцой пробежаться до служебной машины. А потом так же спешно прискакать в кабинет, защищенный от всех известных методов шпионажа. Распахнуть широкие дисплеи и вчитаться в издевательски ехидные строки новостных агентств:
«Сможет ли талантливая команда американских университетов повторить свой подвиг сидя на горошке? Новые запахи в истории Олимпийского движения! Чем именно не понравилась изысканная кухня отеля Хайят программистам? Где лучше всего заказать гамбургер в Токио — читайте наш обзор!..»
— Пищевое отравление, госпитализация, карантин… Полиция утверждает, что не выявлено какого-либо злого умысла… Комитет Олимпиады заявляет, что вынужден отстранить от участия… Черт, да ведь у меня там двое ключевых агентов, а… Черт, да ведь…
Чарли Джонсон замер, пытаясь осознать всю величину проблемы. Слова на экране никак не желали складываться с строки, а в затылке медленно начинали постукивать злые молоточки.
— Что я скажу боссу? Что мы все обоср… Ох, кто же тогда повезет шкатулку домой?..