В плену фиолетовых зеркал

— Наверное.

— Норман, мы можем избавится от доброй половины имплантатов с помощью скарабеев.

— Скарабеев? Ты всё-таки нашёл их?

— Да, у меня как раз есть две штуки, мне их Риэлити сам отдал, — Джейсон поискал в кармане, — Нет, я потерял их, когда мы дрались.

Норман засмеялся.

— Что здесь смешного?

— Даже если бы они оказались на месте. Ты веришь, что это может помочь? Вряд ли. Тебя просто парализует часа на два, произойдёт разбалансировка имплантатов, те которые останутся в функционирующем состоянии, будут неправильно работать, шокируя твою нервную систему. В конце концов, ты умрёшь. Если нет, то останешься инвалидом.

Второй день подошёл к концу. Кожа на лице и руках покрылась волдырями, оставленными гостеприимным солнцем. Норман и Джейсон шли теперь намного медленней, сил становилось всё меньше, как и воды в организме. Мысли вдруг потекли по другому руслу. Теперь темой обсуждения было то, что они скажут, когда вернуться на завод «Служители света». Так протянулась вся ночь.

Наступило утро столь же жаркое, как и прошлое. Два человека еле волоча ногами, продолжали путь. Во рту у них было суше, чем в самой пустыне.

Прошло полдня. Жара дала вновь думать вольно. Джейсон заметил город вдали.

— В нас столько всего посадили, а от жары мы умираем как простые люди, — думал Джейсон, — Может в этой воде, что они нам дали, было что-то?

Размышления нарушил появившийся вдалеке город.

— Норман, ты видишь это?

— Да.

И они бежали (как им казалось), а город не приближался, словно уплывая от них по воздушной реке. Вскоре мираж исчез. Норман упал на песок. Джейсон опустился на колени, подполз к нему, перевернул на спину и принялся трясти.

— Норман, ты меня слышишь! Норман! Очнись же! Очнись! Ещё немного Норман, тут обязательно будет оазис!

Джейсон взвалил мёртвое тело на плечи и поплёлся дальше. Спустя полчаса ноги перестали служить ему, и он упал. Было понятно, что Норман никогда не очнётся. Пришлось оставить его солнцу и песку. Джейсон больше не мог идти, он полз. Волдыри лопнули, и в липких ранах скапливался песок. Солнце жгло всё сильнее. Джейсон остановился, потому что увидел карлика бородача в белой одежде.

— Ползи сюда, — сказал маленький незнакомец.

Джейсон пополз. Самочувствие ему подсказывало, что он наполовину мёртв, но откуда-то появилось сильное желание жить, заставившее двигаться изо всех сил, которых оставалось совсем немного. Через несколько минут тело почувствовало прохладу своей сожжённой кожей. Это была тень от высоких пальм. Бородач убежал, потом вернулся с черпаком полным воды. Джейсон жадно выхватил его, расплескав часть, прислонил край к губам и начал делать глоток за глотком. Казалось, нет ничего лучше, чем пить воду. Как это чудесно! Джейсон немного полежал на траве, чтобы отдохнуть, потом осмотрелся. Вокруг были пальмы, трава и озерцо. Сколько в нём воды! — первое, что пришло в голову. Он пополз к нему, но на полпути потерял сознание.

Очнувшись, Джейсон увидел перед собой того же бородача-карлика.