Дилемма

Кейд встал на ноги; голова все еще кружилась. Ехать. Да. Куда-нибудь. Куда угодно.

14

Спокойной ночи, Шанхай

19 октября, пятница

Лин Шу смотрела в залитое дождем окно пентхауса: перед ней во всем своем великолепии раскинулся Шанхай. На влажных гранях небоскребов сверкала реклама. За голубым и белым северным сиянием рекламных щитов скрывался единственный навязчивый посыл: «Покупай». Покупай одежду, путевки, машины, дома. Нечеловечески привлекательное лицо Жи Ли высотой в двадцать этажей улыбнулось и подмигнуло Лин. То была самая известная актриса Китая – сверхъестественной красоты и выразительности глаза, белая фарфоровая кожа, полные красные губы. Жи Ли вновь улыбнулась, подмигнула одной только Лин и показала ей бутылку какого-то очередного спортивного напитка, который ей велено было рекламировать.

Думаешь, ты – постчеловек? спросила Лин у гигантского экрана. Думаешь, если миллиарды людей знают тебя в лицо, это делает тебя особенной?

Нет, не делает.

За окном пролетел дрон системы надзора – один из десятков тысяч небесных глаз. Он медленно приблизился на четырех всепогодных роторах и уставил на Лин свою камеру. Красный огонек системы предотвращения столкновений оставлял на мокром стекле красные блики.

Лин пристально смотрела на него. Она насквозь видела его примитивный разум и потоки информации – входящий и исходящий. Видела в этих потоках себя. При желании она могла бы исказить эту информацию, обмануть его хозяев или даже перехватить контроль над дроном.

Но она не стала этого делать.

Небесное око поглядело на нее несколько секунд, затем развернулось, склонилось на один бок и улетело прочь – исследовать что-то другое в этом великом городе.

Лин посмотрела вниз и в сотнях метров от себя увидела его собратьев: десятки дронов заглядывали в окна небоскреба и следили за происходящим на земле. Еще ниже, по мокрым улицам, текли автомобильные реки. Между машинами сновали мотоциклы и скутеры. Выли клаксоны. По тротуарам торопливо бежали пешеходы с раскрытыми зонтиками. На все это падал проливной дождь. Удары его капель по поверхностям казались Лин неровной барабанной дробью.

Бадададададададум. Бададададададум.

Тяжелые тучи и льющаяся из них вода полностью скрыли солнце, но город был ярко освещен искусственным светом рекламных щитов, окон, фар и мерцающих красных огоньков на дронах, без конца кружащих над головами шанхайцев. Свет этот отражался от черных туч, и небо двадцать четыре часа в сутки светилось всеми цветами радуги.

Город жил. Он был живым существом. Улицы – его артерии, а машины, грузовики, скутеры и пешеходы – кровяные тельца.

Лин закрыла глаза и почувствовала нервные импульсы живого города, пульсирующую паутину данных, которая окутывала все вокруг. Она могла полностью раствориться в этой паутине, связывающей людей, машины и дома. Она могла почувствовать все далекие электростанции и местные подстанции, водяные насосы и канализационные линии, всех до единого дронов, каждый отдельный элемент транспортной системы – словом, что угодно.

Город действовал на нее успокаивающе. Лин могла часами купаться в океане информации и топить в нем все свои страхи, желания и тревоги. В конце концов мысли окончательно ее покидали: им на смену приходили трескучие, шипящие мысли города.

Это помогало. Помогало не думать о матери.

Но сегодня все было иначе. Сегодня она выпустит мать на свободу. Сегодня она вновь прикоснется к сознанию любимой мамочки. Отец сказал, что собирается посетить квантовый кластер. Посетить его мать.

И Лин сделает это вместе с ним.