Город Тьмы и Дождя

Казалось бы, все хорошо. Все хорошо... Но почему ощущение неправильности засело, как тонкая заноса толщиной с волос - чувствуешь, а не ухватишь?

Постников быстро прогнал экспресс-диагностику на портативной ЭВМ - весь его хром работал как часы от "Полета". Проверил оружие - тоже в порядке. Поразмыслил над выбором - сорокамиллиметровый гранатомет с барабаном на двадцать "веерных" снарядов - все правильно и одобрено командой подготовки. Если что-то пойдет не так, третьему номеру следует не пытаться убить всех врагов, а как можно быстрее задавить противника максимально "тяжелым" и плотным огнем, после чего вместе со снайпером делать ноги. Для этого портативный гранатомет лучше автомата. Так что пистолет, с которым Лекс не расставался, был скорее данью личным тараканам в голове. Память о давних временах и Сергее Глинском.

Но что же все-таки не так?..

До цели оставалось еще полчаса полета. Целых полчаса или всего лишь тридцать минут - как посмотреть. Маленькие самолетики серии "Стрекоза" и зарубежные эпигоны вошли в моду среди агентов пару лет назад, как раз с началом полноценной службы Лекса. В рейдах против "красных" зон (да и наоборот - тоже) они зачастую оказывались удобнее обычного транспорта, поскольку давали возможность перебрасывать малые группы с оружием, минуя всевозможный контроль и не привязываясь к местной агентуре. "Стрекозы" летали на вполне приличную дальность и могли взлетать и садиться буквально на пятачке. А систему ПВО против небольших низколетящих целей пока что не мог себе позволить ни один трест.

Итак, самолет летит, напарник как обычно - спокоен и собран. С основным оружием норма. Лекс подергал ремни, крепко прихватывавшие его к сиденью-ложементу, хлопнул ладонью по кобуре, где ждал своего часа Mauser-2000/exc. - подарок Глинского. Забавно... а ведь они могли бы встретиться - прежний хозяин пистолета, новый хозяин и сам ствол. Наверняка бежавший к "красным" инструктор занимается не выращиванием цветов, а государственные пенсии по факту отменили еще в две тысячи восьмом. Жестко, но по-своему разумно, на опережение возможного демографического кризиса.

Черт возьми, что же его так беспокоит?!

Постников еще раз оглядел утробу "Стрекозы" - тесную бочку без окон с двумя ложементами у бортов и стойками-фиксаторами для тяжелого вооружения. Свет происходит от единственного узкого плафона, тянущегося по всей длине бочки на потолке. В корме задраенный круглый люк на петлях и штурвальном запоре. Напротив - овальный люк в кабину пилота, открытый и зафиксированный в положении "на четверть". Через узкий проем виден зеленоватый свет приборной панели и танец ломаной инфографики, проецируемой прямо на стекло кабины.

Все так, как и должно быть.

Лекс вновь прикрыл глаза - живым, настоящим веком и искусственной имитацией, шедшей в комплекте с новым протезом. Имитация была односторонне прозрачной, так что хромовый глаз видел все даже с опущенным веком. Но так было проще сосредоточиться. Постников начал вспоминать, выстраивая события в стройном хронологическом порядке.

Итак, сначала была обязательная суточная "выдержка", как обычно перед ответственными миссиями - чтобы исполнитель не смог подать сигнал конкурентам и противникам. Процент дезертиров и "двойных" среди бойцов Арбитража было очень мал, но все же случалось и такое. Затем короткий брифинг или как это здесь называли - "постанова". Раньше их проводили перед "выдержкой", но затем психологи сочли, что более выгодно сначала мариновать бойцов неизвестностью, а затем уже сообщать о грядущей работе. Предполагалось, что эффект контраста добавит воодушевления и исполнительности.

Задача предстояла не сказать, чтобы рядовая, но и не экстра-класс. Минимально необходимое, предельно усеченное разъяснение, только для дополнительной мотивации. Трест-ассоциат, заключивший договор с фининспекторами, трест-конкурент, важный проект, необходимость быстрых действий. Традиционные методы не сработали, добраться до исполнителей невозможно, точнее невозможно сделать это достаточно оперативно. Соответственно остается лишь быстрый и жесткий удар по ключевым административным звеньям. Маршрут цели, десятисекундное "окно" поражения мишени, доставка и отход воздушным "подскоком".

Ну и весьма важный момент - оплата. Максимальные тарифы плюс премия "за сложность" плюс премия от треста-ассоциата. Плюс повышение лично Постникова, как исполнителя с отменным послужным списком - одиннадцать безупречных акций, три неудачных, однако по чужой вине.

Здесь все нормально, как бывало не раз до сего часа и наверняка будет после. А что происходило потом?

"Прогон" с тактическим инструктором будущей задачи, в том числе и на симуляторе. Планы, действия, возможные проблемы, шаблонные действия. Симулятор Постников немного "зажевал", замешкавшись с последовательностью "встречный десант - отход", но в целом уложился в стандарт. Затем сборы. Сначала "механик" и подробнейшая диагностика всего хрома, от аппаратуры до "пробивки". После - медицинский осмотр, накачка соответствующими препаратами и сбор "аптечки", перезарядка внутренних капсул обезболивающим и несколькими "боевыми" препаратами.

Затем снаряжение, непосредственно перед вылетом. Вся амуниция и оружие были доставлены заранее на закрытую "палубу" - терминология "стрекозных" операций многое позаимствовала из морской авиации. Пилот обычно уже находился в кабине, однако в этот раз решил лично посмотреть на боевую группу. И даже напутствовал первый и третий номера добродушным пожеланием. Летун конечно необычный - дядька в годах, похожий на черепаху Тортиллу обстоятельностью и рассудительностью, но почему бы и нет?.. К особо ответственным задачам временами привлекались даже ветераны с опытом Великой Войны. Это обычный боевик должен быть относительно молод или хромирован по самое никуда. А пилоту важно общее здоровье и главное - опыт. Скорее всего и этот из тех же, зубр, помнящий битву за Францию, Испанскую мясорубку и "бег к Ла-Маншу".

Постников чуть склонился вперед, насколько позволяли ремни, покрутил головой. И тут мысль ввинтилась в череп, как бронебойная малокалиберная "игла". Вонзилась и застряла в голове, как заершенный рыболовный крючок. Еще не понимание, но его падающая тень. Открытая дверь, через которую готово пройти ключевое воспоминание.

Пилот... в годах... напутствие...

Что он сказал? В самом конце короткой - на три-четыре фразы - речи.

"Такая вот экзистенция, парни. Прорвемся через превратности бытия."

Где-то он, Постников, это уже слышал. Но где?