— А как можно внешне отличить Тёмных от Светлых, когда они находятся в… людском обличье?
— Ты уже видела Ладдока и Велесту. У них тёмные, словно бездонные, глаза, — в основном, это характерный признак, но вовсе не обязательный. У Лауры, например, зелёные глаза, как у большинства воронежских ведьм, а у Киры — светло-голубые. Но даже по глазам можно прочитать многое. Взгляд Тёмных — это взгляд хищников, проникающий в душу. Отличить их можно не только по взгляду, но и по поступкам. Поступки их всегда эгоистичны, направлены на удовлетворение собственных желаний, но они могут обманывать, заставляя человека поверить в то, что их действия продиктованы искренним альтруизмом, и ты сама уже это испытала на себе. В Вавилоне очень много Тёмных; в большинстве своём они все знакомы между собой, и мы их тоже знаем, но если вдруг появляется залётный гастролёр, то для того, чтобы найти «своих», он подаёт им опознавательный знак. Смотри, вот как они держат левую руку, — Магда переплела пальцы руки, сложив их вместе. — Считается, что это символизирует змеиную голову их хозяина — Чёрного Барона, — хотя он часто любит менять облик и являться то с козлиной головой, то с волчьей, а также принимать человеческое воплощение. Старайся обращать на это внимание, особенно когда общаешься с незнакомыми людьми.
Неожиданно я вспомнила, что Лаура именно так и держала руку, когда я впервые увидела её в милицейском участке.
— Лаура — истинная Тёмная ведьма в своём поколении, ведущем род с очень древних времён, — продолжила Мисс Магда, словно угадав о чём я подумала. — А что касается Киры… Когда-то Кира была Светлой ведьмой, но однажды она пренебрегла защитой. Чёрный Маг похитил её, совратил и посеял в неё своё семя. У неё есть сын, от которого она отказалась, поскольку тот родился слишком ужасным. Отличительная особенность всех Тёмных ведьм — наличие у них рудимента, небольшого хвоста. Ведьмы не рождаются с ним, но появляется он от сношений с Тёмными Магами. Дети от таких союзов всегда имеют хвосты и являются Тёмными по рождению.
— Кажется, я видела у неё какое-то подобие хвоста, выглядит это довольно противно…
— Мы предлагали ей помощь, но она отказалась, предпочтя нам общество Тёмных.
— А защита — это что? Какой-то амулет или заговор?
— Это практически аналог того, что у людей называется причастием. Маги специально посещают нас несколько раз в году, чтобы обновить защиту. Заключается она в специальном обряде, во время которого тот, на кого ставят защиту, произносит специальные магические заклинания и приносит импровизированную жертву.
— Как зовут Чёрного Мага Тьмы и где он находится?
— Имён у него много. К тому же, он не один, а как бы в нескольких лицах. То есть условно — Магов несколько, но на самом деле это одно и то же существо. В настоящее время все они представлены под именем Чёрный Барон. Главное наше достижение — за время многовекового противостояния, нам почти удалось изгнать Чёрных Магов с центрального материка, вытеснив их в места наименее удобные для манипуляции сознанием людей, где они нанесут меньше вреда. Магия их тесно связана с некромантией и древними шаманскими обрядами, которым они уже обучили тысячи людей.
— Они могут вернуться?
— Теоретически такая вероятность существует, но после последней схватки в 1604 году силы их значительно пострадали, поскольку нашему Ордену удалось уничтожить две ипостаси Чёрных Магов, которые теперь накапливают силы, уйдя в Запредельное, и где ещё пробудут по меньшей мере триста лет; оставшаяся ипостась пребывает в человеческом теле и скрывается повсеместно, рождая тиранов, чтобы мучить людей. Источник не приветствует войн; лишь когда наступает прямая угроза преобладания тёмного влияния на Земле, происходят решающие столкновения между нашими кланами. Однако с Тёмными ведьмами у нас заключено некое, признаюсь, довольно шаткое соглашение, согласно которому они приняли некоторые пункты Устава для ведьм, но они всё равно продолжают нарушать их и не соблюдают многих законов. Есть ещё нейтральные силы, которых в наших кругах называют Смотрящими, — это что-то вроде полиции, наделённой полномочиями находить и наказывать тех, кто нарушает закон, без различия по принадлежности к тому или иному Ордену. Вызывать их могут как Светлые, так и Тёмные.
— Зачем я нужна Лауре и как Тёмные узнали о том, что я не такая, как остальные люди?
— Вот для чего мы и не раскрываем наших имён. Одна из твоих посетительниц, проболталась Тёмным — так они узнали о тебе. В наших кругах соблюдение инкогнито — лучшая защита. Но твой сильный природный дар привлёк их. С помощью тебя они рассчитывали усилить свои позиции и заслужить особое поощрение со стороны своих Хозяев.
— А Ладдок — кто он? Как попал к вам? Он тоже переметнувшийся?
— Ладдок Девятый — Тёмный по своей сути, он сам пришёл к нам; до этого он занимался разными неблаговидными делами, был карточным шулером, наводчиком грабителей, помогая им безнаказанно проникать в жилища людей и быстро находить в них самое ценное, потому что он сильный провидец и может гипнотизировать на расстоянии, вводить в заблуждение, запутывать следы так, что ни один, даже самый опытный детектив не мог раскрыть преступления, совершённые с его помощью. Изменился он после того, как Тёмные убили его девушку, которую он очень любил, — она не была посвящённой и ничего не знала о его порочных связях.
— Велеста изначально принадлежала к Ордену Тёмных, — продолжила Мисс Магда. — Её мать и бабушка были Тёмными по рождению, но она избрала иной путь, и Источник быстро принял её, поскольку Источник всегда видит суть, намерение и желание избавиться от разрушающего влияния Чёрных Магов.
— У Велесты тоже есть эээ… хвостик? — спросила я, смутившись от своего бестактного вопроса.
— Был, но больше нет, — улыбнулась Магда. — Один из наших посвящённых врачей удалил его обычным хирургическим путём.
— А татуировку? — я непроизвольно поднесла руку к своей груди.
ebooksa