Я беду от тебя отведу

Зайдя в Центр Магии, я ошеломлённо остановилась, встреченная громкой музыкой Вивальди и гулом множества голосов. Вестибюль и коридор первого этажа почти целиком были заполнены людьми. Матерь Божья! Откуда здесь взялось столько народа и что они все здесь делают? Разговаривая друг с другом и смеясь, пришедшие прогуливались по зданию, очевидно пребывая в приподнятом настроении в ожидании чего-то грандиозного и важного. Среди них были специалисты Центра, преподаватели и их ученики, а также множество незнакомых мне лиц, одетых торжественно, как для бала. Когда я появилась в вестибюле, мне показалось, что все взгляды сразу же устремились в мою сторону. Пока я поднималась по лестнице, те, кто попадались мне навстречу, также поглядывали на меня с каким-то изумлённым непониманием, отчего я почувствовала скованность и неловкость, словно я была здесь чужой. Удивительно, но во дворе дома не было даже намёка на то, что в здание прибыло столько гостей. Может, две — три машины от силы. Лестница и коридор были украшены живыми цветами, и вся атмосфера внутри, казалось, дышала предвкушением праздника, но только не для меня…

Чем ближе я подходила к дверям Большого Зала, тем сильнее ощущала беспокойство и нежелание туда идти, и в какой-то момент у меня возникло непреодолимое побуждение покинуть здание; я даже развернулась и пошла обратно к лестнице, но тут меня заметила Мисс Магда, отдававшая неподалёку распоряжения служащим. Расплывшись в счастливой улыбке, она кинулась мне навстречу, смешно семеня по полу маленькими ножками. При виде её я испытала огромное облегчение.

— Дорогая, моя! — радостно запричитала она. — Как же я рада! Ты приняла правильное решение, о котором никогда не пожалеешь!

— Надеюсь, что так… — неуверенно произнесла я, чувствуя озноб от волнения.

— Пойдём скорее, тебе надо переодеться, — поторопила меня Мисс Магда, бросив скептический взгляд на мои потрёпанные джинсы и кроссовки.

Впервые я попала на пятый этаж, который до сегодняшнего дня был закрыт для меня. Сказать, что этот этаж оказался самым странным из всех остальных, — значит, ничего не сказать. Он был словно частью средневекового замка, аккуратно вырезанного и перенесённого сюда из какого-то другого места. Стены и пол его, вытесанные из серого камня, местами отсырели и поросли мхом, а над массивными дубовыми дверями, потемневшими от времени, были вырезаны рунические символы: над каждой дверью — свой. Что скрывалось за этими дверьми? Большая загадка. Одна лишь дверь была открыта, и оттуда в коридор падал яркий белый свет, а в лицо дул тёплый ветерок, будто бы там был выход на улицу. Процессия, в которой я шла, направилась именно туда. Переступив порог этой комнаты, я на всякий случай незаметно ущипнула себя за руку, чтобы убедиться в том, что я не сплю, ибо я очутилась в… огромном сказочном саду или парке, а может, даже в колдовском лесу. Определить границы его пространства не представлялось возможным. Над головой синело небо и светило солнце, а земля вся утопала в зелени, хотя на улице, снаружи здания, насколько я помнила, было первое ноября. Повсюду цвели цветы. Море настоящих живых цветов… Нежные трели птиц доносились из зарослей причудливых растений. Я увидела в отдалении пасущихся вместе зубров и антилоп, жующих траву, а чуть поодаль от них, на камнях возле пещеры с водопадом, томно лежали тигры, жмурясь, как ленивые, довольные кошки. Что же это за дивная природа, что за необычный ландшафт — с какого континента? Здесь также было достаточно много людей, которые со счастливыми выражениями лиц спокойно ходили по парку, совершенно не опасаясь близости хищных животных. Но я не могла улыбаться, не могла расслабиться и просто наслаждаться окружающей меня красотой, словно не верила в то, что она подлинная, даже несмотря на то, что ко всему этому великолепию легко можно было прикоснуться рукой и удостовериться в том, что оно реально. Впереди, куда двигалась наша группа, шелестели листвой могучие вековые дубы, росшие отдельным островком, и среди них находилось небольшое каменное здание, похожее на древний храм. В двух больших чашах возле входа в него дымились курения с благовониями. Сёстры Аллармос тоже были здесь. Они тихо пели перед храмом новую песню на своём языке, им подыгрывала арфистка. Мне нравилась их музыка, и я почувствовала что-то похожее на умиротворение, но волнение всё равно не проходило и даже усилилось.

Внутри храма, в который мы вошли, оказался ещё один — поменьше.

Обряд был чем-то похож на обряд крещения. На меня надели длинное белое платье до пола, и я, с распущенными волосами, босиком стояла на прохладном каменном полу. Кроме меня в числе посвящаемых было ещё пять девушек и два паренька. Я посмотрела на них. На их одухотворённых лицах светилось одинаковое выражение благоговения, и только одна я не понимала, зачем мне всё это нужно. Словно меня выдавали замуж, а за кого — я не знала. Мы вступили в следующее помещение под полукруглым каменным сводом.

Помещение внутреннего храма напоминало широкий неглубокий колодец; увидев небо вместо крыши, я снова сильно удивилась, но, впрочем, пора уже переставать чему-либо удивляться…

Трое мужчин в белых одеждах сидели на возвышении, словно высеченные каменные изваяния. Я никогда их не видела раньше. Двое из них — с длинными седыми волосами и бородами, а один — совсем молодой и без бороды.

— Это наши Маги, младшего из них зовут Демти Тха. После совершения обряда посвящения они уйдут в Запредельное, откуда явились только на один день, — шёпотом пояснила мне Мисс Магда, сопровождающая меня по моей просьбе. Тем временем молодой маг поднялся со своего места и вышел на середину «колодца».

— Подойдите, посвящаемые, — пригласил он нас.

— Сегодня наши ряды вновь пополнятся новыми лицами, — продолжил он. — Что не может не радовать, поскольку Источник вновь явил нам свою бесконечную доброту; и чем нас будет становиться больше, тем больше будет расти и крепнуть сила Источника.

Я оказалась первой, кому предстояло пройти обряд.

Ко мне подошли двое мужчин, одетых в длинные ритуальные одежды и предложили проследовать в центр спирального круга, идеально выложенного из небольших камней. Внутри круга, имелось несколько круглых углублений, похожих на каменные сосуды или чаши: в двух из них что-то было. В одном — глянцевая тёмная жидкость, которая чуть колыхалась, словно закипала, а в другом находилось нечто ещё более странное, что вряд ли можно было отнести к чему-то материальному, — скорее оно имело эфирную природу и являлось неизвестным видом энергии. С другой стороны круга, рядом с небольшим алтарём слабо тлели угли догорающего костра.

— Прикоснись к Источнику, — велел мне один из жрецов, показав на второй сосуд — с голубоватой эфирной субстанцией. Второй бросил в чашу с жидкостью какой-то порошок и стал всматриваться в чёрные разводы. Я поколебалась.

— Не бойся, он не горячий и не холодный, — улыбнулся Демти Тха, заметив мою нерешительность.

Я с некоторой опаской погрузила руку внутрь углубления, и неожиданно это оказалось очень приятно, даже немного щекотно. Я едва сдержалась, чтобы не засмеяться.

Лицо жреца, смотрящего в воду, приняло сначала удивлённое, а потом растерянное выражение. Демти Тха подошёл к нему и тоже озабоченно смотрел на нечто, что они увидели в жидкости. Жрец вполголоса что-то сказал ему.

Но мне послышалось, что я услышала слово «Другая».