– Сведения о ваших недавних приключениях в джунглях просочились в прессу. Произошла какая-то утечка информации. И из вас, Слик, немедленно создали медиа-персону, – медленно проговорил он. – Теперь вы – герой в глазах многих. Так что капитан Слик вновь возвращается в сектор Танго, чтобы завершить уже начатое им дело – покончить с бунтовщиками. И отомстить за боевых товарищей. Понятно?
Я ошеломленно кивнул. Нарушение устава, но колоннель не среагировал. Мысли бешено вращались в голове. Итак, все внимание новостных ресурсов приковано теперь к сектору Танго. Таких потерь у нас не было давным-давно. Население сплотилось в яростном патриотическом порыве. Покарать изменников! И, едва поднявшись с постели после ранения, свежеслепленный кумир толпы станет одновременно острием и лезвием народного гнева. Повезло, нечего сказать. И кажется я знаю имя той утечки, о которой упомянул Гор. За два вечера Тиа вытянула из меня все подробности моего ранения. Щебетала, какой я герой, как не жалею своей жизни ради благополучия Метрополии и досадовала, что многие простые люди даже не знают о моих подвигах. А я, болван, тщеславно щурился и улыбался! У нее же знакомых в прессе, больше чем у меня собутыльников! Теперь, пожалуйста, подтверждай статус народного кумира с автоматической винтовкой в руках. И все благодаря стараниям моей красотки.
Колоннель дал мне паузу для осмысления, а потом продолжил:
– Как я уже говорил, авиация вас поддержит. Но только на втором этапе. В начале зачистки придется рассчитывать на собственные силы.
Я едва не хмыкнул. Логика понятна – начальство страхуется, потому что не хочет повторить историю с подбитым «Броком».
– А почему не рассматриваются артиллерийские средства подавления, сэр?
Колоннель хмуро покосился на штатского в костюмчике:
– Этот вариант пришлось исключить. Представляю вам Зефа Роеланда из Департамента Экологии. Он курирует операцию в качестве наблюдателя.
Мой взгляд резанул бритвой по гражданскому франту. Вот еще довесок неприятностей. Там, наверху, играют в медиа–игры, готовят удобный пресс–релиз: «Зачистка проводилась под контролем специалистов–экологов. Мы тщательно проследили за тем, чтобы природе нашей планеты был нанесен минимальный вред». А мы будем подставлять свои шкуры под вражеский огонь. Зеф Роеланд. Имя, как отрыжка полупереваренным бифштексом. Зеф–ф–ф Рр–ро–е–е–ланд.
Эколог важно откашлялся:
– Биоконвертеры должны получить материал практически неповрежденным. И самое главное – растения. Там, в секторе Танго некоторым тамариндам по двести лет. Мы не имеем права истреблять великолепие первозданной Земли. Когда из Танго спасали окруженных десантников, мы и так причинили природе огромный ущерб. Знаете тамаринд? Это дерево такое.
– Знаю, – прорычал я. – Скажу больше, мне в последнее время нередко приходится встречать людей, не уступающих полену по некоторым характеристикам.
Эколог поперхнулся следующей фразой, Гор гневно нахмурился, а Гиллис, наоборот, лучезарно улыбнулся, будто бы не ждал от меня ничего другого. И тут же перехватил нить разговора:
– Капитан Слик, – растягивая слова, как жвачку, произнес он. – «ЛоДЖо» двести двадцать шесть единиц. Лидерство – сто. Идеально. Жесткость – семьдесят шесть. В пределах нормы. Дисциплина – пятьдесят три. Пятьдесят три, – смакуя, повторил он. – Харизматичен, инициативен, отважен, но безрассуден.
Нет, Гиллис не был злодеем. Он отзывчиво реагировал на любые просьбы, никогда не стучал, поэтому до сего момента ухитрился ни разу ни возбудить моей неприязни. Зато сейчас это с лихвой компенсировалось вспыхнувшей ненавистью. Вот, что он вбил в свою лобастую башку? Почему такое предубеждение? Я в упор посмотрел на Гора.
– Сэр, прежде чем назначать меня на боевой рейд, вы наверняка ознакомились с моим личным делом и профилем по «ЛоДЖо». Раз назначение все-таки состоялось, стало быть он вас устраивает.
Кислая гримаса колоннеля подсказала мне, что у нового начальника «Форекона» не было выбора. На него, похоже, крепко надавили сверху. Пресса, чтоб ее. И общественное мнение.
Гор вздохнул и поправил воротничок мундира. На одном из экранов рыдал и очевидно давал признательные показания какой-то деструктивный элемент.
Гиллис откашлялся, чтобы обратить на себя внимание:
– Капитан, постарайтесь обуздать эмоции там, в джунглях.
ebooksa