– Не только оно, – на планшете перед Джино рядами выстраивались слова, – любая другая еда, вода, даже воздух…
– А что же вы тогда едите?
– Крепости разрешают к вывозу очень ограниченный список продуктов, – сказала Би. – Никаких фруктов, ягод, несколько сортов зерна…
– Да, – Джино осторожно дотронулся до стакана, словно ожидая, что тот взорвется у него в руке, – никаких фруктов…
Решившись, он поднес стакан к губам и сделал несколько нерешительных глотков.
– Мне уже нет никакого смысла бояться. Мне осталось так мало… и я даже ничего не успел попробовать. Я записываю все, но какой в этом смысл, если я даже не узнаю, какое на вкус молоко… или яблоки.
– Я попрошу у Марты яблок, – сказала Мириам. – Только я не понимаю…
– …почему я здесь? – Джино закашлялся и чуть не уронил стакан, так что Мириам пришлось придержать его за руку. – Я сбежал…
– Сбежал с неба? – удивилась Мириам. – Но зачем?
– Чтобы узнать, на что похожа… жизнь.
Мириам озадаченно посмотрела на Би, но та только пожала плечами.
– Вам это кажется странным, – продолжил Джино, – но там, наверху, люди не живут. Мы существуем в закрытой и кондиционируемой среде, питаемся специально отобранными и очищенными продуктами, учимся по учебникам, устаревшим еще сто лет назад… лучшие из нас погибли в последней войне, а все остальные просто не знают, зачем им еще существовать.
– Мне случалось говорить с представителями Атланты-А, – сказала Би, – и мне показалось, что они знали, чего хотели…
– Вы говорили с военными. Да, им кажется, что они знают. Они дают вам технологии в обмен на сырье и оружие в обмен на зерно… позволяют самым сильным из вас создавать крепости, отгораживаясь от всего остального мира – но понятия не имеют, что им делать дальше. Поверьте, меня же учили, как и вас, анализировать информацию…
– Меня готовили далеко не для этого, – мрачно ответила Би.
– О да, я знаю, они дали вам технологию прайм-линк, а вы сделали из нее оружие… Мы никогда не применяли ее для военных, у нас она используется только предсказателями, особым классом аналитиков. Меня готовили, чтобы принять прайм-линк, но на это должно было уйти еще десять лет, а у вас …
– Шестилетний подготовительный курс, – Би с легким удивлением посмотрела на Таню, которая, оставив Рока и Тони рисовать, уселась на стул рядом с Мириам, сжимая стакан с молоком обеими руками. – Но не столько аналитика, сколько боевые тренировки, упражнения на концентрацию, работа на тренажерах…
– И сколько… какой процент успеха при установке линка?
– Каждый третий сходит с ума или получает необратимые повреждения психики в течение месяца после операции. Но мы все знаем, на что идем, и желающих много, даже больше, чем нужно.
– Вот видите, вы знали, на что шли, а мы… мы боимся. Боимся, потому что нас так мало, вы догоняете нас слишком быстро… и потому что вы агрессивны. И еще потому… – Джино отпустил планшет и осторожно дотронулся до руки Тани. Та зажмурилась, но руку не отдернула, – … потому что у вас рождается столько детей.
ebooksa