Монти, глубоко вздохнув, возвел глаза к потолку:
– Ну почему я всегда оказываюсь прав? Я так надеялся, что вы все же выберете платье. Но заранее запросил в Чикаго список ваших отличий, и выкройки нашивок. Оказывается, у их мундиров совершенно другие пуговицы…
– «А я то думала, чего не хватает в этом платяном шкафу размером с дом?» – Рассмеялась Вероника. – «Оказывается, пуговиц.»
– Нет такого платья, которое нельзя было бы сшить здесь! – Задрал подбородок шут. – Все дело исключительно в модели. Сейчас мы снимем размеры, и к вечеру ваш мундир будет готов. Однако, это всего лишь первая из трех задач, которые стоят перед нами сейчас…
– «Боишься, что наше желтоволосое чудо начнет… импровизировать?»
– Ужасно. И, признаться, всю дорогу думал над этой проблемой. – Шут дотронулся до рамки ближайшего к нему зеркала. Отражение комнаты пропало, а вместо него в пустоте повис изящный черно-серебристый костюм со странным, круглым воротничком. – Король приказал, чтобы маленькая грубиянка появилась на приеме. Но никто из нас не хочет, чтобы ей начали задавать вопросы, верно? Вот это – самое простое решение.
– Костюм служанки… – Задумчиво проговорила Би, и глянула на Суонк.
– Это для меня, что ли? – Догадалась та, рассматривая изображение. – Так я приду к этому вашему королю в ошейнике, как рабыня? И не мечтай, полосатый!
– В Атланте нет рабов, сладкоречивая моя. – Широко улыбнулся шут. – Слуги – это свободные граждане, которым платят за работу. Но их кодекс ограничивает некоторые действия – например, слугу не станут расспрашивать о чем-либо в присутствии хозяина… или хозяйки. А она может дать приказ не отвечать на вопросы, или вообще, не разговаривать. Последнее, как мне кажется, куда предпочтительнее.
– А хозяйкой, значит, будет сестричка? – Суонк взглянула на Би. – Ну а тогда разница в чем? Я то все равно твои приказы выполняю?
– Там будет опасно. – Задумчиво ответила воительница. – Я бы предпочла вообще не брать тебя на прием, но король решил иначе. Значит, ты должна будешь вести себя как можно тише и незаметнее. Если кто-нибудь узнает, кто ты и откуда, это может нарушить все наши планы.
– Прости. – Сказала Суонк, и взглянула на шута. – Вроде как маскировка, да? Ну что, тогда неси эти шмотки, что ли? А то принц наверное без письма скучает…
– Как скажешь. – Ухмыльнулся шут и хлопнул в ладоши. Под изображением костюма зажегся зеленый огонек, а в глубине закрытого шторами пространства прозвучал негромкий звонок.
– Пройди пожалуйста на середину. – Шут указал на круглый помост в центре комнаты. – И сними халат, я отвернусь.
Суонк неуверенно взошла на помост, и, подозрительно глядя в спину Монти, взялась за пояс халата. Вдалеке прозвучал еще один звонок, чуть ближе, заглушая гомон циркачей.
– Остается последняя задачка. – На распев, по своему обыкновению, проговорил Монти. – У нас есть воительница, ее исполнительная служанка, грубый герой с темным прошлым. Вам не кажется, что в этом списке чего-то не хватает?
– «Смысла?» – Спросила Вероника, и шут погрозил пальцем экрану перед собой:
– Нет же! Только представь их всех, стоящих рядом, на лестнице, ведущей в Королевский шпиль. Перед камерами, освещенными прожекторами, среди почетной гвардии, и знати. Это же очевидно…
Прозвучал третий звонок, и портьера справа от Мириам отлетела в сторону. В комнату вбежали четыре служительницы в синей униформе, нагруженные многочисленными черными свертками, серебристыми ленточками и непонятными блестящими инструментами жутковатого вида. Они окружили Суонк, желтый халат упал на пол, оставив ее почти обнаженной – не считая блестящей повязки, стягивающей плечо, левый бок, и пересекающей грудь. Помедлив, девушка развела руки в стороны, повинуясь тихим просьбам служительниц – мускулистая, худенькая, точно подросток, с парой тонких белых шрамов, бегущих по левому бедру, и загорелому животу. Лишенное волос после процедур Монти, ее тело казалось каким-то особенно беззащитным. Мириам видела, как разгораются в ней злость и обида – а затем отступают, словно под давлением.
Белый лист, зажатый в правой руке Суонк, слегка подрагивал.
ebooksa